Historien til det gamle Israel og Juda i den sørlige Levant-regionen starter under sen bronsealder og tidlig jernalder.Den eldste kjente referansen til Israel som et folk er i Merneptah Stele fraEgypt , som dateres til rundt 1208 fvt.Moderne arkeologi antyder at gammel israelittisk kultur utviklet seg fra kanaanittisk sivilisasjon.I jernalderen II ble to israelittiske politikker, kongeriket Israel (Samaria) og kongeriket Juda, etablert i regionen.I følge den hebraiske bibelen eksisterte et "forent monarki" under Saul, David og Salomo på 1000-tallet fvt, som senere delte seg inn i det nordlige kongeriket Israel og det sørlige kongeriket Juda, hvor sistnevnte inneholdt Jerusalem og det jødiske tempelet.Mens historisiteten til dette forente monarkiet diskuteres, er det generelt enighet om at Israel og Juda var distinkte enheter ved henholdsvis rundt 900 fvt ^[19] og 850 fvt ^[20] .Kongeriket Israel falt til det ny-assyriske riket rundt 720 fvt ^[21] , mens Juda ble en klientstat for assyrerne og senere det ny-babylonske riket .Opprør mot Babylon førte til Judas ødeleggelse i 586 fvt av Nebukadnesar II, og kulminerte med ødeleggelsen av Salomos tempel og det jødiske eksilet til Babylon.^[22] Denne eksilperioden markerte en betydelig utvikling i israelittisk religion, og gikk over til monoteistisk jødedom.Det jødiske eksilet endte med Babylons fall til Perserriket rundt 538 fvt.Kyros den stores edikt tillot jøder å vende tilbake til Juda, og begynte returen til Sion og byggingen av det andre tempelet, og startet den andre tempelperioden.^[23]