På slutten av 1437 valgte Estates Albert V av Østerrike som konge av Ungarn.Han døde av dysenteri under en mislykket militæroperasjon mot det osmanske riket i 1439. Selv om Alberts enke, Elizabeth av Luxembourg, fødte en posthum sønn, Ladislaus V, foretrakk de fleste adelsmenn en monark som var i stand til å kjempe.De tilbød kronen til Władysław III av Polen.Både Ladislaus og Władysław ble kronet som forårsaket en borgerkrig.John Hunyadi var en ledende ungarsk militær og politisk skikkelse i Sentral- og Sørøst-Europa på 1400-tallet.Władysław utnevnte Hunyadi (sammen med sin nære venn, Nicholas Újlaki) til å kommandere det sørlige forsvaret i 1441. Hunyadi foretok flere raid mot ottomanerne.Under hans "lange felttog" fra 1443-1444 trengte de ungarske styrkene inn så langt som til Sofia innenfor det osmanske riket.Den hellige stol organiserte et nytt korstog, men ottomanerne utslettet de kristne styrkene i slaget ved Varna i 1444, hvor Władysław ble drept.Forsamlede adelsmenn valgte John Hunyadis sønn, Matthias Hunyadi, til konge i 1458. Kong Matthias innførte vidtrekkende fiskale og militære reformer.Økte kongelige inntekter gjorde det mulig for Matthias å sette opp og opprettholde en stående hær.Hans "svarte hær" bestod hovedsakelig av tsjekkiske, tyske og ungarske leiesoldater, og var en av de første profesjonelle militærstyrkene i Europa.^[63] Matthias styrket nettverket av festninger langs den sørlige grensen, ^[64] men han fulgte ikke farens offensive anti-osmanske politikk.I stedet satte han i gang angrep på Böhmen, Polen og Østerrike, og hevdet at han prøvde å smi en allianse sterk nok til å fordrive osmannerne fra Europa.Matthias hoff var "utvilsomt blant de mest strålende i Europa".^[65] Biblioteket hans, Bibliotheca Corviniana med sine 2000 manuskripter, var det nest største i størrelse blant samtidens boksamlinger.Matthias var den første monarken nord for Alpene som introduserte italiensk renessansestil i sine riker.Inspirert av sin andre kone, Beatrice av Napoli, lot han de kongelige palassene i Buda og Visegrád gjenoppbygge i regi av italienske arkitekter og kunstnere etter 1479.