I 1565 utvikletspanjolene en handelsrute der de tok gull og sølv fra Amerika og byttet det mot varer og krydder fraKina og andre asiatiske områder.Spanjolene opprettet sin hovedbase i Manila på Filippinene .Handelen med Mexico innebar en årlig passasje av galleoner .De østgående gallionene gikk først nordover til omtrent 40 breddegrader og vendte deretter østover for å bruke de vestlige passatvindene og strømmene.Disse gallionene, etter å ha krysset det meste av Stillehavet, ville ankomme utenfor California-kysten 60 til over 120 dager senere, nær Cape Mendocino, omtrent 480 km nord for San Francisco, på omtrent 40 grader N. breddegrad.De kunne deretter seile sørover ned California-kysten, ved å utnytte de tilgjengelige vindene og den sørflytende California-strømmen, omtrent 1 mi/t (1,6 km/t).Etter å ha seilt rundt 2400 km sørover nådde de til slutt hjemmehavnen i Mexico.Ved 1700 dreide gallionsruten sørover lenger utenfor kysten og nådde California-kysten sør for Point Conception.Ofte kom de ikke i land på grunn av den ulendte, tåkete kysten, og de kunne ikke risikere skatten de bar på.Spania ønsket en trygg havn for galleoner på vei fra Manilla til Acapulco.De fant ikke San Francisco Bay, kanskje på grunn av tåke som skjulte inngangen.I 1585 kartla Gali kysten like sør for San Francisco Bay, og i 1587 utforsket Unamuno Monterey Bay eller Morro Bay, og markerte første gang i moderne historie da asiater (filippinske mannskaper) satte foten på det som skulle bli USA.I 1594 utforsket Soromenho og ble forliste i Drake's Bay like nord for San Francisco Bay, og dro deretter sørover i en liten båt forbi Half Moon Bay og Monterey Bay.De handlet med indianere for mat.