Våren 498 fvt satte en athensk styrke på tjue triremer, akkompagnert av fem fra Eretria, seil til Ionia.De slo seg sammen med den joniske hovedstyrken nær Efesos.Aristagoras nektet å lede styrken personlig, og utnevnte broren Charopinus og en annen Milesianer, Hermophantus, til generaler.Denne styrken ble deretter ledet av efeserne gjennom fjellene til Sardis, Artaphernes satrapale hovedstad.Grekerne fanget perserne uvitende, og var i stand til å erobre den nedre byen.Imidlertid holdt Artaphernes fortsatt citadellet med en betydelig styrke av menn.Den nedre byen tok deretter fyr, foreslår Herodot ved et uhell, som raskt spredte seg.Perserne i citadellet, som var omgitt av en brennende by, dukket opp på markedsplassen Sardes, hvor de kjempet med grekerne og tvang dem tilbake.Grekerne ble demoraliserte, trakk seg deretter tilbake fra byen og begynte å ta seg tilbake til Efesos.Herodot rapporterer at da Darius hørte om brenningen av Sardis, sverget han hevn over athenerne (etter å ha spurt hvem de faktisk var), og ga en tjener i oppgave å minne ham tre ganger hver dag om løftet hans: "Mester, husk athenerne".