Den første peloponnesiske krigen (460–445 f.v.t.) ble utkjempet mellom Sparta som ledere av Peloponnesian League og Spartas andre allierte, spesielt Theben, og Delian League ledet av Athen med støtte fra Argos.Denne krigen besto av en rekke konflikter og mindre kriger, som den andre hellige krigen.Det var flere årsaker til krigen, inkludert byggingen av de athenske langmurene, Megaras avhopp og misunnelsen og bekymringen som Sparta følte ved veksten av det athenske riket.Den første peloponnesiske krigen begynte i 460 f.Kr. med slaget ved Oenoe, der spartanske styrker ble beseiret av de fra den athensk-argiske alliansen.Til å begynne med hadde athenerne det beste av kampene, og vant marineoppdragene ved å bruke deres overlegne flåte.De hadde også det beste av kampene på land, frem til 457 fvt da spartanerne og deres allierte beseiret den athenske hæren ved Tanagra.Athenerne gikk imidlertid til motangrep og oppnådde en knusende seier over boeoterne i slaget ved Oenophyta og fulgte denne seieren opp ved å erobre hele Boeotia bortsett fra Theben.Athen befestet sin posisjon ytterligere ved å gjøre Aegina til medlem av Delian League og ved å herje på Peloponnes.Athenerne ble beseiret i 454 fvt av perserne iEgypt, noe som fikk dem til å inngå en fem års våpenhvile med Sparta.Krigen blusset imidlertid opp igjen i 448 fvt med starten av den andre hellige krigen.I 446 fvt gjorde Boeotia opprør og beseiret athenerne ved Coronea og gjenvunnet deres uavhengighet.