Etter feilen i den første invasjonen begynte Darius å reise en enorm ny hær som han hadde til hensikt å underlegge Hellas fullstendig.Imidlertid gjorde hansegyptiske undersåtter opprør i 486 fvt, og opprøret tvang en ubestemt utsettelse av enhver gresk ekspedisjon.Darius døde mens han forberedte seg på å marsjere mot Egypt, og tronen i Persia gikk over til hans sønn Xerxes I. Xerxes knuste det egyptiske opprøret, og gjenopptok veldig raskt forberedelsene til invasjonen av Hellas.Siden dette skulle være en fullskala invasjon, trengte den langsiktig planlegging, lagring og verneplikt.Xerxes bestemte at Hellesponten skulle bygges bro for å tillate hæren hans å krysse til Europa, og at en kanal skulle graves over Isthmus-fjellet Athos (en persisk flåte hadde blitt ødelagt i 492 fvt mens den rundet denne kystlinjen).Disse var begge bragder av eksepsjonell ambisjon som ville vært utenfor evnene til enhver annen samtidsstat.Kampanjen ble imidlertid forsinket med ett år på grunn av et nytt opprør i Egypt og Babylonia.Perserne hadde sympati fra flere greske bystater, inkludert Argos, som hadde lovet å hoppe av når perserne nådde sine grenser.Familien Aleuadae, som styrte Larissa i Thessaly, så invasjonen som en mulighet til å utvide sin makt.Theben, selv om den ikke eksplisitt 'Medising', ble mistenkt for å være villig til å hjelpe perserne når invasjonsstyrken ankom.I 481 fvt, etter omtrent fire år med forberedelser, begynte Xerxes å mønstre troppene for å invadere Europa.Herodot gir navnene på 46 nasjoner som tropper ble innkalt fra.Den persiske hæren ble samlet i Lilleasia sommeren og høsten 481 fvt.Hærene fra de østlige satrapiene ble samlet i Kritala, Cappadocia og ble ført av Xerxes til Sardis hvor de overvintret.Tidlig på våren flyttet den til Abydos hvor den ble slått sammen med hærene til de vestlige satrapiene.Så marsjerte hæren som Xerxes hadde mønstret mot Europa, og krysset Hellespont på to pongtongbroer.