Slaget ved Marathon fant sted i 490 fvt under den første persiske invasjonen av Hellas.Det ble utkjempet mellom innbyggerne i Athen, hjulpet av Plataea, og en persisk styrke kommandert av Datis og Artaphernes.Slaget var kulminasjonen av det første forsøket fra Persia, under kong Darius I, på å underlegge Hellas .Den greske hæren påførte de flere perserne et knusende nederlag, og markerte et vendepunkt i de gresk-persiske krigene.Den første persiske invasjonen var et svar på athensk engasjement i det joniske opprøret, da Athen og Eretria sendte en styrke for å støtte byene Ionia i deres forsøk på å styrte persisk styre.Athenerne og eretrerne hadde lyktes i å fange og brenne Sardes, men de ble deretter tvunget til å trekke seg tilbake med store tap.Som svar på dette raidet sverget Darius å brenne ned Athen og Eretria.I følge Herodot fikk Darius sin bue ført til seg og skjøt deretter en pil "oppover mot himmelen", mens han sa: "Zeus, så det kan bli gitt meg å ta hevn på athenerne!"Herodot skriver videre at Darius påla en av sine tjenere å si "Mester, husk athenerne" tre ganger før middag hver dag. På tidspunktet for slaget var Sparta og Athen de to største bystatene i Hellas.Da det joniske opprøret endelig ble knust av den persiske seieren i slaget ved Lade i 494 fvt, begynte Darius planene om å underlegge Hellas.I 490 fvt sendte han en marineoppgave under Datis og Artaphernes over Egeerhavet, for å underlegge Kykladene, og deretter for å foreta straffeangrep på Athen og Eretria.