Etter døden til hans første konsort, Maria av Tver (1467), og etter forslag fra pave Paul II (1469), som dermed håpet å binde Muscovy til Den hellige stol, giftet Ivan III seg med Sophia Palaiologina (også kjent under hennes opprinnelige navn). Zoe), datter av Thomas Palaeologus, despot av Morea, som gjorde krav på tronen til Konstantinopel som broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren .Prinsessen frustrerte pavens håp om å gjenforene de to trosretningene, og støttet østlig ortodoksi.På grunn av sine familietradisjoner oppmuntret hun keiserlige ideer i hodet til sin kone.Det var gjennom hennes innflytelse at den seremonielle etiketten til Konstantinopel (sammen med den keiserlige dobbelthodede ørnen og alt det antydet) ble adoptert av hoffet i Moskva.Det formelle bryllupet mellom Ivan III og Sophia fant sted ved Dormition-katedralen i Moskva 12. november 1472.