Ettersom makten til de vestlige tyrkerne bleknet på 600-tallet, hevdet avarene sitt herredømme over bulgarene.Mellom 630 og 635 klarte Khan Kubrat fra Dulo-klanen å forene de viktigste bulgarske stammene og erklære uavhengighet fra avarene, og skapte en mektig konføderasjon kalt Old Great Bulgaria , også kjent som Patria Onoguria, mellom Svartehavet, Azovhavet og Kaukasus.Kubrat, som ble døpt i Konstantinopel i 619, inngikk en allianse med den bysantinske keiseren Heraclius (r. 610–641) og de to landene forble i gode forhold til Kubrats død mellom 650 og 665. Kubrat kjempet med khazarene i øst, men etter hans bortgang gikk Old Great Bulgaria i oppløsning under sterkt Khazar-press i 668 og hans fem sønner skiltes med sine tilhengere.Den eldste Batbayan ble igjen i sitt hjemland som Kubrats etterfølger og ble til slutt en Khazar-vasal.Den andre broren Kotrag migrerte til den midtre Volga-regionen og grunnla Volga Bulgaria.Den tredje broren Asparuh førte folket sitt vestover til nedre Donau.Den fjerde, Kuber, bosatte seg opprinnelig i Pannonia under Avars overherredømme, men gjorde opprør og flyttet til regionen Makedonia, mens den femte broren Alcek slo seg ned i det sentrale Italia.