USAs uavhengighetserklæring er uttalelsen som ble vedtatt av det andre kontinentale kongressmøtet i Philadelphia, Pennsylvania, 4. juli 1776. Erklæringen forklarte hvorfor de tretten koloniene i krig med kongeriket Storbritannia så på seg selv som tretten uavhengige suverene stater, ikke lenger under britisk styre.Med erklæringen tok disse nye statene et kollektivt første skritt mot å danne Amerikas forente stater.Erklæringen ble signert av representanter fra New Hampshire, Massachusetts Bay, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, Delaware, Virginia, North Carolina, South Carolina og Georgia.Støtten til uavhengighet ble styrket av Thomas Paines brosjyre Common Sense, som ble publisert 10. januar 1776 og argumenterte for amerikansk selvstyre og ble gjengitt på nytt.^[29] For å utarbeide uavhengighetserklæringen utnevnte den andre kontinentale kongressen komiteen på fem, bestående av Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman og Robert Livingston.^[30] Erklæringen ble skrevet nesten utelukkende av Jefferson, som skrev den stort sett isolert mellom 11. juni og 28. juni 1776, i en tre-etasjers bolig på 700 Market Street i Philadelphia.^[31]Ved å identifisere innbyggerne i de tretten koloniene som "ett folk", oppløste erklæringen samtidig politiske forbindelser med Storbritannia, mens den inkluderte en lang liste over påståtte brudd på "engelske rettigheter" begått av George III.Dette er også en av de fremste gangene koloniene ble referert til som "USA", snarere enn de mer vanlige United Colonies.^[32]Den 2. juli stemte kongressen for uavhengighet og publiserte erklæringen den 4. juli ^[33] som Washington leste for sine tropper i New York City den 9. juli. ^[34] På dette tidspunktet sluttet revolusjonen å være en intern strid om handel og skattepolitikk og hadde utviklet seg til en borgerkrig, siden hver stat representert i kongressen var engasjert i en kamp med Storbritannia, men også delt mellom amerikanske patrioter og amerikanske lojalister.^[35] Patrioter støttet generelt uavhengighet fra Storbritannia og en ny nasjonal union i kongressen, mens lojalister forble trofaste mot britisk styre.Estimater av antall varierer, et forslag er at befolkningen som helhet ble delt jevnt mellom engasjerte patrioter, engasjerte lojalister og de som var likegyldige.^[36] Andre beregner delingen som 40 % Patriot, 40 % nøytral, 20 % lojalist, men med betydelige regionale variasjoner.^[37]