Etter britenes erobring av Philadelphia 26. september 1777 og mislykket det amerikanske overraskelsesangrepet mot den britiske leiren i slaget ved Germantown 4. oktober, forsøkte amerikanerne å nekte britene bruk av byen ved å blokkere Delaware-elven.For det formål ble to fort konstruert som kommanderte elven.Den ene var Fort Mercer på New Jersey-siden ved Red Bank Plantation i det som da var en del av Deptford Township (nå nasjonalpark, New Jersey).Den andre var Fort Mifflin på Mud Island, i Delaware-elven like sør for dens samløp med Schuylkill-elven, på Pennsylvania-siden overfor Fort Mercer.Så lenge amerikanerne holdt begge fortene, kunne ikke britiske marineskip nå Philadelphia for å forsyne hæren på nytt.I tillegg til fortene, hadde amerikanerne en liten flotilje av Continental Navy-skip på Delaware supplert av Pennsylvania State Navy.Flotiljen besto av sluper, skuter, bysser, et utvalg flytende batterier og fjorten gamle fartøyer lastet med tjære tønner som skulle brukes som et middel til å forsvare elven.I mellomtiden ble 2000 hessiske leiesoldattropper under kommando av oberst Carl von Donop sendt for å ta Fort Mercer på venstre bredd (eller New Jersey-side) av Delaware-elven like sør for Philadelphia, men ble avgjørende beseiret av en langt underlegen kolonistyrke. forsvarere.Selv om britene tok Fort Mercer en måned senere, ga seieren et sårt tiltrengt moralløft til den amerikanske saken, forsinket britiske planer om å konsolidere gevinster i Philadelphia, og lettet presset på general George Washingtons hær nord for byen.