Slag bij Sphacteria

Na de Slag bij Pylos, die resulteerde in het isolement van meer dan 400 Spartaanse soldaten op het eiland Sphacteria, klaagde Sparta om vrede en, na het regelen van een wapenstilstand in Pylos door de schepen van de Peloponnesische vloot over te geven als beveiliging, stuurde het een ambassade naar Athene onderhandelt over een schikking.Deze onderhandelingen bleken echter vruchteloos en met het nieuws van hun mislukking kwam er een einde aan de wapenstilstand;de Atheners weigerden echter de Peloponnesische schepen terug te geven, omdat ze beweerden dat er tijdens de wapenstilstand aanvallen waren gepleegd op hun vestingwerken.De Spartanen, onder hun commandant Epitadas, probeerden grip te krijgen op de Atheense hoplieten en hun vijanden terug de zee in te duwen, maar Demosthenes stuurde zijn lichtbewapende troepen, in compagnieën van ongeveer 200 man, om hoge punten te bezetten en de vijand lastig te vallen met raketvuur wanneer ze naderden.Toen de Spartanen op hun kwelgeesten afstormden, konden de lichte troepen, niet gehinderd door zware hoplietenbepantsering, gemakkelijk in veiligheid komen.Er ontstond enige tijd een patstelling, waarbij de Atheners tevergeefs probeerden de Spartanen uit hun sterke posities te verdrijven.Op dat moment benaderde de commandant van het Messeniaanse detachement in de Atheense strijdmacht, Comon, Demosthenes en vroeg of hij troepen zou krijgen om door het schijnbaar onbegaanbare terrein langs de kust van het eiland te trekken.Zijn verzoek werd ingewilligd en Comon leidde zijn mannen naar de Spartaanse achterhoede via een route die vanwege zijn ruwheid onbewaakt was gelaten.Toen hij met zijn strijdmacht tevoorschijn kwam, lieten de Spartanen vol ongeloof hun verdediging varen;de Atheners grepen de toegangen tot het fort en de Spartaanse strijdmacht stond op de rand van vernietiging.Op dat moment weigerden Cleon en Demosthenes de aanval verder door te zetten en gaven ze er de voorkeur aan zoveel mogelijk Spartanen gevangen te nemen.Een Atheense heraut bood de Spartanen een kans om zich over te geven, en de Spartanen, die hun schilden neergooiden, kwamen uiteindelijk overeen om te onderhandelen.Van de 440 Spartanen die naar Sphacteria waren overgestoken, overleefden er 292 om zich over te geven;van hen waren er 120 mannen van de elite klasse van de Spartiaten.'De uitkomst', heeft Donald Kagan opgemerkt, 'heeft de Griekse wereld geschokt'.Spartanen, zo werd aangenomen, zouden zich nooit overgeven.Sphacteria had de aard van de oorlog veranderd.