Iwakura-missie

De Iwakura-missie of Iwakura-ambassade was een Japanse diplomatieke reis naar de Verenigde Staten en Europa die tussen 1871 en 1873 werd uitgevoerd door vooraanstaande staatslieden en geleerden uit de Meiji-periode. Het was niet de enige dergelijke missie, maar wel de meest bekende en mogelijk de meest significante in termen van de impact ervan op de modernisering van Japan na een lange periode van isolatie van het Westen. De missie werd voor het eerst voorgesteld door de invloedrijke Nederlandse missionaris en ingenieur Guido Verbeck, tot op zekere hoogte gebaseerd op het model van de Grote Ambassade van Peter I.

Het doel van de missie was drieledig; om erkenning te krijgen voor de pas herstelde keizerlijke dynastie onder keizer Meiji; om te beginnen met voorlopige heronderhandelingen over de ongelijke verdragen met de dominante wereldmachten; en om een ​​alomvattende studie te maken van moderne industriële, politieke, militaire en onderwijssystemen en -structuren in de Verenigde Staten en Europa.

De missie is vernoemd naar en wordt geleid door Iwakura Tomomi in de rol van buitengewoon en gevolmachtigd ambassadeur, bijgestaan ​​door vier vice-ambassadeurs, van wie er drie (Ōkubo Toshimichi, Kido Takayoshi en Itō Hirobumi) ook ministers in de Japanse regering waren. De historicus Kume Kunitake was als privésecretaris van Iwakura Tomomi de officiële dagboekschrijver van de reis. Het logboek van de expeditie gaf een gedetailleerd verslag van Japanse observaties over de Verenigde Staten en het snel industrialiserende West-Europa.

Bij de missie waren ook een aantal bestuurders en wetenschappers betrokken, in totaal 48 personen. Naast de missiestaf namen ook ongeveer 53 studenten en begeleiders deel aan de heenreis vanuit Yokohama. Verschillende studenten bleven achter om hun opleiding in het buitenland af te ronden, waaronder vijf jonge vrouwen die in de Verenigde Staten bleven om te studeren, waaronder de toen zesjarige Tsuda Umeko, die na zijn terugkeer naar Japan de Joshi Eigaku Juku oprichtte. (de huidige Tsuda Universiteit) in 1900, Nagai Shigeko, later barones Uryū Shigeko, evenals Yamakawa Sutematsu, later prinses Ōyama Sutematsu.

Van de oorspronkelijke doelstellingen van de missie werd het doel van de herziening van de ongelijke verdragen niet bereikt, waardoor de missie met bijna vier maanden werd verlengd, maar ook het belang van het tweede doel op de leden werd benadrukt. De pogingen om onder betere omstandigheden over nieuwe verdragen te onderhandelen met de buitenlandse regeringen leidden tot kritiek op de missie dat de leden probeerden verder te gaan dan het mandaat van de Japanse regering. De leden van de missie waren niettemin positief onder de indruk van de industriële modernisering in Amerika en Europa, en de ervaring van de tour gaf hen een sterke impuls om bij hun terugkeer soortgelijke moderniseringsinitiatieven te leiden.