Iwakura-missie

De Iwakura-missie of Iwakura-ambassade was een Japanse diplomatieke reis naar de Verenigde Staten en Europa die tussen 1871 en 1873 werd uitgevoerd door vooraanstaande staatslieden en geleerden uit de Meiji-periode.Het was niet de enige dergelijke missie, maar het is de meest bekende en mogelijk de meest significante in termen van impact op de modernisering van Japan na een lange periode van isolatie van het Westen.De missie werd voor het eerst voorgesteld door de invloedrijke Nederlandse missionaris en ingenieur Guido Verbeck, tot op zekere hoogte gebaseerd op het model van de Grote Ambassade van Peter I.Het doel van de missie was drieledig;om erkenning te krijgen voor de nieuw herstelde keizerlijke dynastie onder keizer Meiji;beginnen met voorlopige heronderhandeling van de ongelijke verdragen met de dominante wereldmachten;en een uitgebreide studie te maken van moderne industriële, politieke, militaire en onderwijssystemen en -structuren in de Verenigde Staten en Europa.De missie is vernoemd naar en geleid door Iwakura Tomomi in de rol van buitengewoon en gevolmachtigd ambassadeur, bijgestaan ​​door vier vice-ambassadeurs, van wie er drie (Ōkubo Toshimichi, Kido Takayoshi en Itō Hirobumi) ook ministers waren in de Japanse regering.De historicus Kume Kunitake was als privésecretaris van Iwakura Tomomi de officiële dagboekschrijver van de reis.Het logboek van de expeditie gaf een gedetailleerd verslag van Japanse waarnemingen over de Verenigde Staten en het snel industrialiserende West-Europa.Bij de missie waren ook een aantal bestuurders en wetenschappers betrokken, in totaal 48 mensen.Naast de missiestaf namen ook ongeveer 53 studenten en begeleiders deel aan de heenreis vanuit Yokohama.Verschillende van de studenten bleven achter om hun opleiding in het buitenland af te ronden, waaronder vijf jonge vrouwen die in de Verenigde Staten bleven om te studeren, waaronder de toen 6-jarige Tsuda Umeko, die na terugkeer in Japan de Joshi Eigaku Juku oprichtte (huidige Tsuda University) in 1900, Nagai Shigeko, later barones Uryu Shigeko, evenals Yamakawa Sutematsu, later prinses Ōyama Sutematsu.Van de oorspronkelijke doelen van de missie werd het doel van herziening van de ongelijke verdragen niet bereikt, waardoor de missie met bijna vier maanden werd verlengd, maar ook het belang van het tweede doel op de leden werd doordrongen.De pogingen om met de buitenlandse regeringen onder betere voorwaarden over nieuwe verdragen te onderhandelen, leidden tot kritiek op de missie dat leden probeerden verder te gaan dan het door de Japanse regering gestelde mandaat.De leden van de missie waren niettemin positief onder de indruk van de industriële modernisering in Amerika en Europa en de ervaring van de tour gaf hen een sterke stimulans om bij hun terugkeer soortgelijke moderniseringsinitiatieven te leiden.