Video
De Jeju-opstand, ook wel bekend als het 3-incident van 3 april, was een massale opstand die plaatsvond op het eiland Jeju tussen april 1948 en mei 1949. Aangewakkerd door oppositie tegen verkiezingen waarvan velen dachten dat ze de verdeeldheid van Korea zouden versterken, evolueerde de opstand tot een meedogenloze strijd. conflict tussen Zuid-Koreaanse strijdkrachten, gesteund door de militaire regering van het Amerikaanse leger in Korea (USAMGIK), en lokale bewoners en guerrillastrijders. De onderdrukking van de opstand resulteerde in duizenden burgerdoden en liet langdurige littekens achter in de Zuid-Koreaanse samenleving.
Achtergrond: politieke spanningen en angst voor verdeeldheid
Na de overgavevan Japan in 1945 werd Korea verdeeld langs de 38e breedtegraad, waarbij de Sovjet-Unie het noorden bezette en de Verenigde Staten het zuiden. Jeju, een afgelegen eiland met een geschiedenis van antikoloniaal verzet, was na de Japanse terugtrekking aanvankelijk vreedzaam gebleven onder plaatselijke Volkscomités. De komst van de Amerikaanse militaire regering, die elders de Volkscomités ontbond, verhoogde de spanningen echter.
In 1947 kondigde de Tijdelijke Commissie voor Korea van de Verenigde Naties (UNTCOK) plannen aan voor verkiezingen op de zuidelijke helft van het schiereiland. Veel inwoners van Jeju waren tegen deze verkiezingen, uit angst dat Korea definitief in twee staten zou worden verdeeld. De Arbeiderspartij van Zuid-Korea (WPSK) organiseerde protesten en algemene stakingen om oppositie te uiten. Deze protesten stuitten op gewelddadige repressie door de Zuid-Koreaanse politie en rechtse paramilitaire groeperingen, met name de Northwest Youth League, wat de publieke wrok nog verder aanwakkerde.
De opstand: guerrillaoorlog en brute repressie
De Jeju-opstand begon officieel op 3 april 1948, toen WPSK-guerrillastrijders gecoördineerde aanvallen lanceerden op politiebureaus en paramilitaire buitenposten over het hele eiland. De guerrillastrijders richtten zich op politieagenten waarvan bekend was dat ze hadden samengewerkt met het Japanse koloniale regime, waarbij in de eerste nacht dertig agenten omkwamen. Als reactie daarop versterkten de Amerikaanse militaire regering en de Zuid-Koreaanse politie Jeju met troepen en paramilitairen van het vasteland.
Pogingen om vrede te sluiten tussen de rebellen en de regeringstroepen mislukten. De Zuid-Koreaanse regering, nu geleid door Syngman Rhee, riep in november 1948 de staat van beleg af en escaleerde de militaire operaties tegen de rebellen. Het conflict culmineerde in een meedogenloze uitroeiingscampagne in maart 1949, waarbij hele dorpen werden verwoest en burgers werden afgeslacht die ervan werden verdacht met de rebellen te sympathiseren. Amerikaanse militaire adviseurs documenteerden de wreedheden, maar kwamen niet tussenbeide.
Wreedheden en burgerlijk lijden
De onderdrukking van de Jeju-opstand werd gekenmerkt door wijdverbreide wreedheden. Regeringstroepen hebben dorpen platgebrand, burgers geëxecuteerd en oorlogsmisdaden gepleegd, waaronder massaal seksueel geweld. Er wordt geschat dat tijdens het conflict tussen de 14.000 en 30.000 mensen – ongeveer 10 procent van de eilandbevolking – zijn omgekomen, hoewel volgens sommige schattingen het dodental oploopt tot 80.000. Ongeveer 40.000 inwoners vluchtten naar Japan, terwijl 70 procent van de 400 dorpen van Jeju platgebrand werd.
De rol van de Verenigde Staten
De Amerikaanse militaire regering droeg de verantwoordelijkheid voor het handhaven van de orde op Jeju tot augustus 1948, toen Zuid-Korea formeel de onafhankelijkheid uitriep. Amerikaanse functionarissen waren op de hoogte van de wreedheden begaan door Zuid-Koreaanse troepen, maar ondernamen geen actie om deze te voorkomen of te stoppen. Een intern Amerikaans militair rapport omschreef het harde optreden als een "succesvolle operatie", ondanks de massale burgerslachtoffers. Nadat de Koreaanse oorlog in 1950 uitbrak, executeerden de Zuid-Koreaanse autoriteiten duizenden voormalige Jeju-rebellen en vermoedelijke sympathisanten als onderdeel van een preventieve zuivering.
Nasleep en censuur
De Jeju-opstand werd decennialang grotendeels gecensureerd in Zuid-Korea, waarbij elke vermelding van het incident bestraft kon worden met een gevangenisstraf. Een publieke discussie over de gebeurtenissen werd pas mogelijk na de overgang van Zuid-Korea naar de democratie in de jaren negentig. In 2003 bood president Roh Moo-hyun een officiële verontschuldiging aan, waarin hij de rol van de regering in het bloedbad erkende. In 2019 boden de Zuid-Koreaanse politie en het ministerie van Defensie formeel hun excuses aan voor hun betrokkenheid.
De Waarheids- en Verzoeningscommissie bevestigde ten minste 14.373 doden tijdens de opstand, waarvan de meeste veroorzaakt werden door regeringstroepen. Ongeveer 7.624 burgers werden rechtstreeks door het leger gedood, en 448 waren het slachtoffer van systematische bloedbaden. In 2008 werd vlakbij de internationale luchthaven van Jeju een massagraf ontdekt met daarin de stoffelijke resten van slachtoffers van bloedbaden.
Erfenis en controverses
De Jeju-opstand blijft een zeer controversiële kwestie. Sommige conservatieve groepen in Zuid-Korea hebben de opstand geframed als een communistische opstand op initiatief van de WPSK, terwijl anderen de wreedheid van de repressie door de regering en de rol van het Amerikaanse leger benadrukken. De afgelopen jaren hebben families van slachtoffers en mensenrechtenactivisten de Verenigde Staten opgeroepen tot verontschuldigingen, met het argument dat Amerikaanse functionarissen medeplichtig waren aan de wreedheden.
De opstand wordt nu erkend als een belangrijke gebeurtenis in de Koreaanse geschiedenis, waarbij sommige historici, zoals Allan R. Millett, beweren dat dit het ware begin van de Koreaanse oorlog markeerde.