Toevluchtsoord

Zittend in de as van een verwoeste stad zonder voorzienbaar vooruitzicht op Russische capitulatie, inactieve troepen en voorraden verminderd door gebruik en Russische uitputtingsoperaties, had Napoleon weinig andere keus dan zijn leger terug te trekken uit Moskou.Hij begon halverwege oktober 1812 aan de lange terugtocht en verliet de stad zelf op 19 oktober. Bij de slag om Maloyaroslavets slaagde Kutuzov erin het Franse leger te dwingen dezelfde Smolensk-weg te gebruiken waarop ze eerder naar het oosten waren getrokken, de corridor waarvan door beide legers van voedsel was ontdaan.Dit wordt vaak gepresenteerd als een voorbeeld van tactiek van de verschroeide aarde.Kutuzov bleef de zuidelijke flank blokkeren om te voorkomen dat de Fransen langs een andere route zouden terugkeren, en paste partijtactieken toe om herhaaldelijk de Franse trein aan te vallen waar deze het zwakst was.Toen de terugtrekkende Franse trein uit elkaar viel en gescheiden raakte, vielen Kozakkenbendes en lichte Russische cavalerie geïsoleerde Franse eenheden aan.