Proloog

Bij het oversteken van de grens bij Charleroi voor zonsopgang op 15 juni, veroverden de Fransen snel de buitenposten van de coalitie en stelden Napoleons "centrale positie" tussen de legers van Wellington en Blücher veilig.Hij hoopte dat dit zou voorkomen dat ze zouden combineren, en dat hij eerst het Pruisische leger en daarna dat van Wellington zou kunnen vernietigen.Ney's orders waren om het kruispunt van Quatre Bras te beveiligen, zodat hij later naar het oosten kon zwaaien en Napoleon indien nodig kon versterken.Ney vond het kruispunt van Quatre Bras lichtjes vastgehouden door de Prins van Oranje, die de aanvankelijke aanvallen van Ney afsloeg maar geleidelijk werd teruggedreven door een overweldigend aantal Franse troepen.Ondertussen, op 16 juni, viel Napoleon de Pruisen van Blücher aan en versloeg ze in de Slag bij Ligny met een deel van het reservaat en de rechtervleugel van zijn leger.Het Pruisische centrum bezweek onder zware Franse aanvallen, maar de flanken hielden stand.De Pruisische terugtrekking uit Ligny verliep ononderbroken en schijnbaar onopgemerkt door de Fransen.Met de Pruisische terugtrekking uit Ligny was de positie van Wellington bij Quatre Bras onhoudbaar.De volgende dag trok hij zich noordwaarts terug, naar een verdedigingspositie die hij vorig jaar had verkend: de lage bergkam van de Mont-Saint-Jean, ten zuiden van het dorp Waterloo en het Zoniënwoud.Voordat hij Ligny verliet, had Napoleon Grouchy, die het bevel voerde over de rechtervleugel, bevolen de terugtrekkende Pruisen met 33.000 man te volgen.Een late start, onzekerheid over de richting die de Pruisen waren ingeslagen en de vaagheid van de bevelen die hem waren gegeven, zorgden ervoor dat Grouchy te laat was om te voorkomen dat het Pruisische leger Waver zou bereiken, vanwaar het kon marcheren om Wellington te ondersteunen.