Hookers plan voor de lente- en zomercampagne was zowel elegant als veelbelovend.Hij was eerst van plan zijn cavaleriekorps diep in de achterhoede van de vijand te sturen, de aanvoerlijnen te verstoren en hem af te leiden van de hoofdaanval.Hij zou het veel kleinere leger van Robert E. Lee bij Fredericksburg vastpinnen, terwijl hij het grootste deel van het leger van de Potomac meenam op een flankerende mars om Lee in zijn achterhoede aan te vallen.Gecombineerd met de strijdmacht van de Unie tegenover Fredericksburg, plande Hooker een dubbele omhulling, waarbij hij Lee zowel van voren als van achteren aanviel.Door Lee te verslaan, kon hij doorgaan om Richmond te veroveren.'Mijn plannen zijn perfect', pocht Hooker, 'en als ik ze begin uit te voeren, moge God generaal Lee genadig zijn, want ik wil er geen hebben.'Een deel van Hookers vertrouwen kan te danken zijn aan het feit dat Lee's waardevolle officier, luitenant-generaal James Longstreet, op weg is voor een bevoorradingsmissie, waardoor Lee slechts 60.000 troepen over heeft om de confrontatie aan te gaan met Hookers 130.000 man.Hooker begint zijn campagne op 27 april en marcheert zijn mannen naar de Rappahannock.Het zesde korps van generaal-majoor John Sedgwick bouwt pontonbruggen onder Fredericksburg.Bij het ochtendgloren leidde Howard's Elfde Korps Hookers flankerende colonne naar het westen uit de kampen bij Brooke's Station.Het Federale Tweede, Vijfde en Twaalfde Korps volgen.