Na het bezetten van Marye's Heights op 3 mei, na de Tweede Slag om Fredericksburg, marcheerde het VI Corps van generaal-majoor John Sedgwick van ongeveer 23.000 man op de Orange Plank Road met als doel de strijdmacht van generaal-majoor Joseph Hooker in Chancellorsville te bereiken. .Hij werd vertraagd door Brig.De brigade van generaal Cadmus M. Wilcox van generaal-majoor Jubal A. Early's strijdmacht tijdens de middag van 3 mei voordat hij stopte bij Salem Church.^[28]Nadat hij bericht had gekregen van de doorbraak van Sedgwick in Fredericksburg, maakte de Zuidelijke generaal Robert E. Lee de divisie van Lafayette McLaws los van de Chancellorsville-linies en marcheerde ze naar Salem Church.De divisie van McLaws arriveerde kort na het middaguur bij Wilcox' positie rond Salem Church, versterkt door William Mahone's brigade van de divisie van Richard H. Anderson.^[29]Aanvankelijk geloofde Sedgwick dat hij tegenover een enkele infanteriebrigade stond, dus viel hij rond 15.30 uur de Zuidelijke posities aan met alleen de William TH Brooks-divisie.Brooks slaagde erin de rechterflank van McLaws terug te dringen, maar een tegenaanval stopte de aanval van de Unie en dwong Brooks zich terug te trekken naar zijn oorspronkelijke positie;zonsondergang maakte een einde aan het gevecht voordat er nog meer eenheden bij betrokken waren.Gedurende de nacht beval Lee Early om 's ochtends de linkerflank van Sedgwick aan te vallen, terwijl McLaws de rechterflank van de Unie aanviel.^[30] Ook gedurende de nacht ontving Sedgwick geen verdere bevelen van Hooker, behalve toestemming om zich over de rivier terug te trekken als Sedgwick dacht dat de verhuizing nodig was.^[31]