1862 - 1862
Slag bij Antietam
De Slag bij Antietam, of Slag bij Sharpsburg in het bijzonder in het zuiden van de Verenigde Staten, was een veldslag in de Amerikaanse Burgeroorlog die op 17 september 1862 werd uitgevochten tussen de legers van de Zuidelijke generaal Robert E. Lee uit Noord-Virginia en generaal George B. McClellan's leger van de Potomac nabij Sharpsburg, Maryland en Antietam Creek.Als onderdeel van de Maryland-campagne was het de eerste inzet op veldlegerniveau in het Eastern Theatre of the American Civil War die plaatsvond op het grondgebied van de Unie.Het blijft de bloedigste dag in de Amerikaanse geschiedenis, met een totaal van 22.727 doden, gewonden of vermisten.Hoewel het leger van de Unie zwaardere verliezen leed dan de Zuidelijken, was de strijd een belangrijk keerpunt in het voordeel van de Unie.Na de Zuidelijke generaal Robert E. Lee naar Maryland te hebben achtervolgd, lanceerde generaal-majoor George B. McClellan van het leger van de Unie aanvallen op Lee's leger dat zich in defensieve posities achter Antietam Creek bevond.Bij zonsopgang op 17 september voerde het korps van generaal-majoor Joseph Hooker een krachtige aanval uit op Lee's linkerflank.Aanvallen en tegenaanvallen raasden over Miller's Cornfield en gevechten wervelden rond de Dunker Church.Aanvallen van de Unie tegen de Sunken Road doorboorden uiteindelijk het Zuidelijke centrum, maar het federale voordeel kreeg geen vervolg.In de middag kwam het korps van generaal-majoor Ambrose Burnside in actie, veroverde een stenen brug over Antietam Creek en rukte op tegen de Zuidelijke rechterzijde.Op een cruciaal moment arriveerde de divisie van de Zuidelijke generaal-majoor AP Hill vanaf Harpers Ferry en lanceerde een verrassende tegenaanval, waardoor Burnside werd teruggedreven en de strijd werd beëindigd.Hoewel hij met twee tegen één in de minderheid was, zette Lee zijn hele strijdmacht in, terwijl McClellan minder dan driekwart van zijn leger stuurde, waardoor Lee de Federals tot stilstand kon brengen.Gedurende de nacht consolideerden beide legers hun linies.Ondanks de verlammende verliezen bleef Lee gedurende 18 september schermutselingen houden met McClellan, terwijl hij zijn gehavende leger ten zuiden van de Potomac-rivier verwijderde.McClellan keerde met succes Lee's invasie terug, waardoor de strijd een overwinning van de Unie werd, maar president Abraham Lincoln, niet tevreden met McClellans algemene patroon van overdreven voorzichtigheid en zijn falen om de terugtrekkende Lee te achtervolgen, ontheft McClellan in november van het bevel.Vanuit tactisch oogpunt was de strijd enigszins onduidelijk;het leger van de Unie sloeg met succes de Zuidelijke invasie af, maar leed zwaardere verliezen en slaagde er niet in Lee's leger ronduit te verslaan.Het was echter een belangrijk keerpunt in de oorlog in het voordeel van de Unie, grotendeels vanwege de politieke gevolgen: het resultaat van de strijd gaf Lincoln het politieke vertrouwen om de emancipatieproclamatie uit te vaardigen, waarbij iedereen die als slaven in vijandelijk gebied werd vastgehouden, vrij werd verklaard.Dit ontmoedigde de Britse en Franse regeringen effectief om de Confederatie te erkennen, aangezien geen van beide machten de schijn wilde wekken de slavernij te steunen.