1809 - 1865
Abraham Lincoln
Abraham Lincoln was een Amerikaanse advocaat, politicus en staatsman die van 1861 tot aan zijn moord in 1865 de 16e president van de Verenigde Staten was. Lincoln leidde de Unie door de Amerikaanse Burgeroorlog om de natie als een constitutionele unie te verdedigen en slaagde erin slavernij, versterking van de federale overheid en modernisering van de Amerikaanse economie.Lincoln werd in armoede geboren in een blokhut in Kentucky en groeide op aan de grens, voornamelijk in Indiana.Hij was autodidact en werd advocaat, leider van de Whig-partij, wetgever van de staat Illinois en Amerikaans congreslid uit Illinois.In 1849 keerde hij terug naar zijn succesvolle advocatenpraktijk in het centrum van Illinois.In 1854 was hij boos over de Kansas-Nebraska Act, die de gebieden openstelde voor slavernij, en hij keerde terug naar de politiek.Hij werd al snel een leider van de nieuwe Republikeinse Partij.Hij bereikte een nationaal publiek in de campagnedebatten van de Senaat in 1858 tegen Stephen A. Douglas.Lincoln rende in 1860 naar het presidentschap en veroverde het noorden om de overwinning te behalen.Pro-slavernij-elementen in het Zuiden zagen zijn verkiezing als een bedreiging voor de slavernij, en zuidelijke staten begonnen zich af te scheiden van de natie.Gedurende deze tijd begonnen de nieuw gevormde Geconfedereerde Staten van Amerika federale militaire bases in het zuiden te veroveren.Iets meer dan een maand nadat Lincoln het presidentschap op zich nam, vielen de Geconfedereerde Staten Fort Sumter aan, een Amerikaans fort in South Carolina.Na het bombardement mobiliseerde Lincoln troepen om de opstand te onderdrukken en de vakbond te herstellen.Lincoln, een gematigde Republikein, moest zich een weg banen door een omstreden reeks facties met vrienden en tegenstanders van zowel de Democratische als de Republikeinse partij.Zijn bondgenoten, de oorlogsdemocraten en de radicale republikeinen, eisten een harde behandeling van de zuidelijke bondgenoten.Anti-oorlogsdemocraten ("Copperheads" genoemd) verachtten Lincoln, en onverzoenlijke pro-Zuidelijke elementen beraamden zijn moord.Hij leidde de facties door hun wederzijdse vijandschap uit te buiten, zorgvuldig politiek beschermheerschap te verdelen en een beroep te doen op het Amerikaanse volk.Zijn toespraak in Gettysburg werd gezien als een van de grootste en meest invloedrijke uitspraken van het Amerikaanse nationale doel.Lincoln hield nauw toezicht op de strategie en tactiek in de oorlogsinspanning, inclusief de selectie van generaals, en voerde een zeeblokkade van de handel in het Zuiden in.Hij schortte habeas corpus op in Maryland en elders, en vermeed Britse interventie door de Trent-affaire onschadelijk te maken.In 1863 vaardigde hij de emancipatieproclamatie uit, die de slaven in de staten "in opstand" vrij verklaarde.Het gaf ook het leger en de marine opdracht "de vrijheid van dergelijke personen te erkennen en te behouden" en hen op te nemen "in de strijdkrachten van de Verenigde Staten".Lincoln zette ook grensstaten onder druk om slavernij te verbieden, en hij promootte het dertiende amendement op de Amerikaanse grondwet, dat na ratificatie de slavernij afschafte.Lincoln leidde zijn eigen succesvolle herverkiezingscampagne.Hij probeerde de door oorlog verscheurde natie te genezen door middel van verzoening.Op 14 april 1865, slechts vijf dagen na het einde van de oorlog in Appomattox, woonde hij samen met zijn vrouw Mary een toneelstuk bij in Ford's Theatre in Washington, DC, toen hij dodelijk werd neergeschoten door de Zuidelijke sympathisant John Wilkes Booth.Lincoln wordt herinnerd als een martelaar en een nationale held vanwege zijn leiderschap in oorlogstijd en vanwege zijn inspanningen om de Unie te behouden en de slavernij af te schaffen.Lincoln wordt vaak gerangschikt in zowel populaire als wetenschappelijke peilingen als de grootste president in de Amerikaanse geschiedenis.