Slagen bij Lexington en Concord

De veldslagen van Lexington en Concord, ook wel de Shot Heard 'Round the World genoemd, waren de eerste militaire gevechten van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De veldslagen werden uitgevochten op 19 april 1775 in Middlesex County, provincie Massachusetts Bay, in de steden Lexington, Concord, Lincoln, Menotomy (het huidige Arlington) en Cambridge. Ze markeerden het uitbreken van een gewapend conflict tussen het Koninkrijk Groot-Brittannië en patriottische milities uit de dertien Amerikaanse koloniën.

Slagen bij Lexington en Concord. © Anoniem

Eind 1774 namen de koloniale leiders de Suffolk Resolves aan als verzet tegen de wijzigingen die het Britse parlement na de Boston Tea Party in de koloniale regering van Massachusetts had aangebracht. De koloniale vergadering reageerde door een voorlopige Patriot-regering te vormen, bekend als het Massachusetts Provincial Congress, en riep lokale milities op om te trainen voor mogelijke vijandelijkheden. De koloniale regering controleerde effectief de kolonie buiten het door de Britten gecontroleerde Boston. Als reactie daarop verklaarde de Britse regering in februari 1775 dat Massachusetts in staat van rebellie verkeerde.

Ongeveer 700 stamgasten van het Britse leger in Boston, onder leiding van luitenant-kolonel Francis Smith, kregen geheime orders om koloniale militaire voorraden in te nemen en te vernietigen die naar verluidt waren opgeslagen door de militie van Massachusetts in Concord. Door het effectief verzamelen van inlichtingen hadden de Patriot-leiders weken vóór de expeditie bericht gekregen dat hun voorraden mogelijk in gevaar waren en hadden ze de meeste van hen naar andere locaties verplaatst. Op de avond voor de slag was er door verschillende ruiters, waaronder Paul Revere en Samuel Prescott, snel vanuit Boston een waarschuwing voor de Britse expeditie naar milities in het gebied gestuurd met informatie over Britse plannen. De aanvankelijke manier waarop het leger over het water arriveerde, werd van de Old North Church in Boston naar Charlestown gesignaleerd met behulp van lantaarns om te communiceren "één over land, twee over zee".

De eerste schoten werden afgevuurd net toen de zon opkwam in Lexington. Acht militieleden werden gedood, onder wie vaandrig Robert Munroe, hun derde bevelhebber. De Britten leden slechts één slachtoffer. De militie was in de minderheid en trok zich terug, en de stamgasten gingen verder naar Concord, waar ze zich opsplitsten in compagnieën om naar de voorraden te zoeken. Bij de North Bridge in Concord namen ongeveer 400 militieleden omstreeks 11.00 uur de strijd aan met 100 stamgasten van drie compagnieën van de troepen van de koning, waarbij aan beide kanten slachtoffers vielen. De in de minderheid zijnde stamgasten trokken zich terug van de brug en voegden zich weer bij het grootste deel van de Britse troepen in Concord.

De Britse troepen begonnen hun terugreis naar Boston nadat ze hun zoektocht naar militaire voorraden hadden voltooid, en er bleven meer militieleden uit de naburige steden arriveren. Er brak opnieuw geweervuur ​​uit tussen de twee partijen en ging de hele dag door terwijl de stamgasten terug marcheerden naar Boston. Bij terugkeer in Lexington werd de expeditie van luitenant-kolonel Smith gered door versterkingen onder leiding van brigadegeneraal Hugh Percy, een toekomstige hertog van Northumberland, die destijds de beleefdheidstitel Earl Percy droeg. De gecombineerde strijdmacht van ongeveer 1.700 man marcheerde onder zwaar vuur terug naar Boston in een tactische terugtrekking en bereikte uiteindelijk de veiligheid van Charlestown. De verzamelde milities blokkeerden vervolgens de smalle landtoegangen tot Charlestown en Boston, waarmee de belegering van Boston begon.