Pada 12 April 1877,
Romania memberi kebenaran kepada tentera
Rusia untuk melalui wilayahnya untuk menyerang Turki.Pada 24 April 1877 Rusia mengisytiharkan perang ke atas
Uthmaniyyah , dan tenteranya memasuki Romania melalui Jambatan Eiffel yang baru dibina berhampiran Ungheni, di sungai Prut, mengakibatkan pengeboman Turki ke atas bandar Romania di Danube.Pada 10 Mei 1877, Principality of Romania, yang berada di bawah pemerintahan rasmi Turki, mengisytiharkan kemerdekaannya.
[23]Pada permulaan perang, keputusannya jauh dari jelas.Rusia boleh menghantar tentera yang lebih besar ke Balkan: kira-kira 300,000 tentera berada dalam jangkauan.Uthmaniyyah mempunyai kira-kira 200,000 tentera di semenanjung Balkan, di mana kira-kira 100,000 telah ditugaskan ke garison berkubu, meninggalkan kira-kira 100,000 untuk tentera operasi.Uthmaniyyah mempunyai kelebihan kerana diperkaya, menguasai Laut Hitam sepenuhnya, dan bot peronda di sepanjang sungai Danube.
[24] Mereka juga memiliki senjata yang unggul, termasuk senapang buatan
British dan
Amerika serta artileri buatan
Jerman .Walau bagaimanapun, dalam kejadian itu, Uthmaniyyah biasanya menggunakan pertahanan pasif, menyerahkan inisiatif strategik kepada Rusia, yang, selepas melakukan beberapa kesilapan, mendapati strategi kemenangan untuk perang.Perintah tentera Uthmaniyyah di Constantinople membuat andaian yang buruk tentang niat Rusia.Mereka memutuskan bahawa orang Rusia akan menjadi terlalu malas untuk berarak di sepanjang Danube dan menyeberanginya dari delta, dan lebih suka jalan singkat di sepanjang pantai Laut Hitam.Ini akan mengabaikan fakta bahawa pantai mempunyai kubu Turki yang terkuat, dibekalkan dengan terbaik dan dikawal.Terdapat hanya satu kubu yang dikawal dengan baik di sepanjang bahagian dalam sungai Danube, Vidin.Ia dikawal hanya kerana tentera, yang diketuai oleh Osman Pasha, baru sahaja mengambil bahagian dalam mengalahkan Serb dalam perang mereka baru-baru ini menentang Empayar Uthmaniyyah.Kempen Rusia dirancang dengan lebih baik, tetapi ia banyak bergantung pada pasif Turki.Kesilapan penting Rusia adalah menghantar terlalu sedikit tentera pada mulanya;pasukan ekspedisi kira-kira 185,000 menyeberangi Danube pada bulan Jun, sedikit lebih sedikit daripada gabungan pasukan Turki di Balkan (kira-kira 200,000).Selepas kemunduran pada bulan Julai (di Pleven dan Stara Zagora), komando tentera Rusia menyedari ia tidak mempunyai simpanan untuk mengekalkan serangan dan beralih kepada postur bertahan.Rusia tidak mempunyai kekuatan yang mencukupi untuk menyekat Pleven dengan betul sehingga akhir Ogos, yang secara berkesan menangguhkan keseluruhan kempen selama kira-kira dua bulan.