Pada tahun 1402, shogun Jepun Ashikaga Yoshimitsu (walaupun bukan Maharaja Jepun) telah dianugerahkan gelaran "Raja
Jepun " oleh maharaja China dan melalui gelaran ini juga telah menerima jawatan dalam sistem anak sungai empayar pada tahun 1404. Ini hubungan berakhir pada 1408 apabila Jepun, tidak seperti
Korea , memilih untuk menamatkan pengiktirafannya terhadap hegemoni serantau
China dan membatalkan sebarang misi penghormatan selanjutnya.Keahlian dalam sistem anak sungai adalah prasyarat untuk sebarang pertukaran ekonomi dengan China.Apabila keluar dari sistem itu, Jepun melepaskan hubungan perdagangannya dengan China.Menjelang dekad terakhir abad ke-16, Toyotomi Hideyoshi, daimyō yang paling terkemuka, telah menyatukan seluruh Jepun dalam tempoh keamanan yang singkat.Oleh kerana dia datang untuk memegang kuasa tanpa kehadiran pengganti sah keturunan Minamoto yang diperlukan untuk suruhanjaya shōgun empayar, dia mencari kuasa ketenteraan untuk menghalalkan pemerintahannya dan mengurangkan kebergantungannya kepada keluarga empayar.Adalah juga dicadangkan bahawa Hideyoshi merancang pencerobohan China untuk memenuhi impian mendiang tuannya,
Oda Nobunaga , dan untuk mengurangkan kemungkinan ancaman gangguan atau pemberontakan awam yang ditimbulkan oleh sejumlah besar samurai dan askar yang terbiar di Jepun bersatu.Mungkin juga Hideyoshi mungkin telah menetapkan matlamat yang lebih realistik untuk menundukkan negeri jiran yang lebih kecil (Kepulauan Ryukyu,
Taiwan , dan Korea) dan menganggap negara yang lebih besar atau lebih jauh sebagai rakan dagang, kerana sepanjang pencerobohan Korea, Hideyoshi mencari untuk perdagangan pengiraan undang-undang dengan China.Dengan berusaha untuk menyerang China, Hideyoshi sebenarnya menuntut Jepun peranan yang secara tradisinya dimainkan oleh China di Asia Timur sebagai pusat tatanan antarabangsa Asia Timur.Dia mengumpulkan sokongan di Jepun sebagai seorang lelaki yang agak rendah asal-usulnya yang berhutang kedudukannya kepada kekuatan tenteranya.Akhirnya, semasa 1540-an–1550-an, wakō telah mengadakan beberapa siri serbuan samurai ke Korea, beberapa daripadanya begitu besar sehingga menjadi "pencerobohan mini".Hideyoshi tersilap menganggap musuhnya lemah.