Pada permulaan Perang Dunia I , Vietnam, secara nominal di bawah dinasti Nguyễn, berada di bawah naungan Perancis dan sebahagian daripada Indochina Perancis.Semasa berusaha untuk memaksimumkan penggunaan sumber semula jadi dan tenaga kerja Indochina untuk memerangi perang, Perancis menumpaskan semua gerakan patriotik Vietnam.^[192] Kemasukan Perancis ke dalam Perang Dunia I menyaksikan pihak berkuasa di Vietnam menekan ribuan "sukarelawan" untuk berkhidmat di Eropah, yang membawa kepada pemberontakan di Tonkin dan Cochinchina.^[193] Hampir 100,000 orang Vietnam menjadi tentera dan pergi ke Eropah untuk berperang dan berkhidmat di medan perang Perancis, atau bekerja sebagai buruh.^[194] Beberapa batalion bertempur dan mengalami kehilangan nyawa di Somme dan Picardy, manakala yang lain telah ditempatkan di Verdun, Chemin des Dames, dan di Champagne.^[195] Tentera Vietnam juga berkhidmat di Balkan dan Timur Tengah.Terdedah kepada cita-cita politik baru dan kembali kepada penjajahan di negara mereka sendiri (oleh seorang pemerintah yang ramai di antara mereka telah berjuang dan mati), mengakibatkan beberapa sikap masam.Ramai daripada tentera ini mencari dan menyertai gerakan nasionalis Vietnam yang menumpukan pada menumbangkan Perancis.Pada tahun 1917, wartawan reformis sederhana Phạm Quỳnh telah mula menerbitkan jurnal quốc ngữ Nam Phong di Hanoi.Ia menangani masalah mengamalkan nilai-nilai Barat moden tanpa memusnahkan intipati budaya negara Vietnam.Menjelang Perang Dunia I, quốc ngữ telah menjadi wadah untuk penyebaran bukan sahaja sastera dan falsafah klasik Vietnam, Hán, dan Perancis tetapi juga badan baharu sastera nasionalis Vietnam yang menekankan komen dan kritikan sosial.Di Cochinchina, aktiviti patriotik menampakkan dirinya pada tahun-tahun awal abad ini dengan penciptaan masyarakat bawah tanah.Yang paling penting ialah Thiên Địa Hội (Persatuan Langit dan Bumi) yang cawangannya meliputi banyak wilayah di sekitar Saigon.Persatuan-persatuan ini selalunya berbentuk pertubuhan politik-agama, salah satu aktiviti utama mereka adalah untuk menghukum pengkhianat dalam gaji Perancis.