Negara kota Thai secara beransur-ansur merdeka daripada Empayar Khmer yang lemah.Sukhothai pada asalnya merupakan pusat perdagangan di Lavo—sendiri di bawah kekuasaan Empayar Khmer—ketika orang Thai Tengah yang dipimpin oleh Pho Khun Bang Klang Hao, seorang pemimpin tempatan, memberontak dan memperoleh kemerdekaan mereka.Bang Klang Hao mengambil nama pemerintahan Si Inthrathit dan menjadi raja pertama dinasti Phra Ruang.Kerajaan ini telah dipusatkan dan diperluaskan ke tahap yang paling besar semasa pemerintahan Ram Khamhaeng yang Agung (1279–1298), yang beberapa ahli sejarah menganggap telah memperkenalkan Buddhisme Theravada dan skrip Thai awal kepada kerajaan itu.Ram Khamhaeng juga memulakan hubungan dengan Yuan China, di mana kerajaan mengembangkan teknik untuk menghasilkan dan mengeksport seramik seperti barang sangkhalok.Selepas pemerintahan Ram Khamhaeng, kerajaan itu jatuh ke dalam kemerosotan.Pada tahun 1349, semasa pemerintahan Li Thai (Maha Thammaracha I), Sukhothai telah diserang oleh Kerajaan Ayutthaya, sebuah negara jiran Thai.Ia kekal sebagai negeri anak sungai Ayutthaya sehingga ia dilampirkan oleh kerajaan pada tahun 1438 selepas kematian Borommapan.Walaupun begitu, golongan bangsawan Sukhothai terus mempengaruhi pemerintahan beraja Ayutthaya berabad-abad selepas melalui dinasti Sukhothai.Sukhothai secara tradisinya dikenali sebagai "kerajaan Thai pertama" dalam pensejarahan Thai, tetapi konsensus sejarah semasa bersetuju bahawa sejarah rakyat Thai bermula lebih awal.