Selepas mencapai kemerdekaan mengejut, Singapura segera mendapatkan pengiktirafan antarabangsa di tengah-tengah ketegangan serantau dan global.Dengan ancaman daripada tentera dan puak Indonesia di Malaysia , negara yang baru dibentuk itu mengharungi landskap diplomatik yang tidak menentu.Dibantu oleh Malaysia, Republik China danIndia , Singapura mencapai keahlian dalam Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu pada September 1965 dan Komanwel pada Oktober.Sinnathamby Rajaratnam, ketua kementerian luar negeri yang baru ditubuhkan, memainkan peranan penting dalam menegaskan kedaulatan Singapura dan membentuk hubungan diplomatik secara global.Dengan tumpuan kepada kerjasama dan pengiktirafan global, Singapura mengasaskan Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN) pada 1967. Negara itu meluaskan lagi kehadirannya di peringkat antarabangsa dengan menyertai Pergerakan Negara-Negara Berkecuali pada 1970 dan Pertubuhan Perdagangan Dunia kemudiannya.Five Power Defence Arrangements (FPDA) pada tahun 1971, melibatkan Singapura, Australia, Malaysia, New Zealand, dan Britain , mengukuhkan lagi kedudukan antarabangsanya.Walaupun kehadirannya di peringkat antarabangsa yang semakin meningkat, daya maju Singapura sebagai sebuah negara merdeka disambut dengan keraguan.Negara bergelut dengan pelbagai cabaran, termasuk kadar pengangguran yang tinggi, isu perumahan dan pendidikan, serta kekurangan sumber asli dan tanah.^[19] Media kerap mempersoalkan prospek kelangsungan hidup jangka panjang Singapura disebabkan kebimbangan yang mendesak ini.Ancaman keganasan menjulang besar di Singapura pada tahun 1970-an.Puak pecah belah Parti Komunis Malaya dan kumpulan pelampau lain melakukan serangan ganas, termasuk pengeboman dan pembunuhan.Tindakan keganasan antarabangsa yang paling ketara berlaku pada tahun 1974 apabila pengganas asing merampas bot feri Laju.Selepas rundingan tegang, krisis itu berakhir dengan pegawai Singapura, termasuk SR Nathan, memastikan laluan selamat perampas ke Kuwait sebagai pertukaran untuk pembebasan tebusan.Cabaran ekonomi awal Singapura digariskan oleh kadar pengangguran yang berlegar antara 10 dan 12%, menimbulkan risiko pergolakan awam.Kehilangan pasaran Malaysia dan ketiadaan sumber asli menimbulkan halangan yang ketara.Majoriti penduduk tidak mempunyai pendidikan formal, dan perdagangan entrepot tradisional, yang pernah menjadi tulang belakang ekonomi Singapura pada abad ke-19, tidak mencukupi untuk menampung penduduknya yang semakin meningkat.