Selepas Perang Dunia I , pengaruh British mula berkurangan, dengan kuasa seperti Amerika Syarikat danJepun muncul dengan ketara di Pasifik.Untuk menentang potensi ancaman, terutamanya dari Jepun, Britain melabur banyak dalam membina pangkalan tentera laut besar-besaran di Singapura, menyiapkannya pada tahun 1939 dengan kos $500 juta.Pangkalan tercanggih ini, sering dirujuk oleh Winston Churchill sebagai "Gibraltar of the East," dilengkapi dengan kemudahan canggih seperti dok kering terbesar di dunia pada masa itu.Walau bagaimanapun, walaupun pertahanannya mengagumkan, ia tidak mempunyai armada yang aktif.Strategi British adalah untuk mengerahkan Armada Rumah dari Eropah ke Singapura jika perlu, tetapi meletusnya Perang Dunia II menyebabkan Armada Rumah diduduki dalam mempertahankan Britain , menyebabkan pangkalan Singapura terdedah.