Pemisahan Pakistan Timur pada tahun 1971 telah menjejaskan semangat negara.Di bawah kepimpinan Zulfikar Ali Bhutto, Parti Rakyat Pakistan (PPP) membawa tempoh demokrasi berhaluan kiri, dengan inisiatif penting dalam nasionalisasi ekonomi, pembangunan nuklear terselindung dan promosi budaya.Bhutto, menangani kemajuan nuklear India , memulakan projek bom atom Pakistan pada 1972, melibatkan saintis terkenal seperti pemenang Nobel Abdus Salam.Perlembagaan 1973, yang diwujudkan dengan sokongan Islam, mengisytiharkan Pakistan sebagai Republik Islam, mewajibkan semua undang-undang sejajar dengan ajaran Islam.Dalam tempoh ini, kerajaan Bhutto menghadapi pemberontakan nasionalis di Balochistan, ditindas dengan bantuan Iran .Pembaharuan besar telah dilaksanakan, termasuk penyusunan semula ketenteraan dan pengembangan ekonomi dan pendidikan.Dalam satu langkah penting, Bhutto tunduk kepada tekanan agama, yang membawa kepada pengisytiharan Ahmadi sebagai bukan Islam.Hubungan antarabangsa Pakistan berubah, dengan hubungan yang lebih baik dengan Kesatuan Soviet , Blok Timur, dan China , manakala hubungan dengan Amerika Syarikat semakin merosot.Tempoh ini menyaksikan penubuhan kilang keluli pertama Pakistan dengan bantuan Soviet dan usaha yang dipergiatkan dalam pembangunan nuklear berikutan ujian nuklear India pada tahun 1974.Dinamik politik berubah pada tahun 1976, dengan pakatan sosialis Bhutto runtuh dan tentangan daripada konservatif sayap kanan dan Islamis berkembang.Gerakan Nizam-e-Mustafa muncul, menuntut negara Islam dan pembaharuan masyarakat.Bhutto bertindak balas dengan mengharamkan alkohol, kelab malam, dan lumba kuda di kalangan umat Islam.Pilihan raya 1977, yang dimenangi oleh PPP, telah dicemari dengan dakwaan penipuan, yang membawa kepada protes yang meluas.Pergolakan ini memuncak dengan rampasan kuasa tanpa darah Jeneral Muhammad Zia-ul-Haq, menggulingkan Bhutto.Selepas perbicaraan kontroversi, Bhutto dihukum bunuh pada tahun 1979 kerana membenarkan pembunuhan politik.