Petar Petrović Njegoš, seorang vladika yang berpengaruh, memerintah pada separuh pertama abad ke-19.Pada tahun 1851 Danilo Petrović Njegoš menjadi vladika, tetapi pada tahun 1852 dia berkahwin dan meninggalkan watak gerejawinya, dengan mengambil gelaran knjaz (Putera) Danilo I, dan mengubah tanahnya menjadi kerajaan sekular.Berikutan pembunuhan Danilo oleh Todor Kadić di Kotor, pada tahun 1860, orang Montenegrin mengisytiharkan Nicholas I sebagai penggantinya pada 14 Ogos tahun itu.Pada 1861–1862, Nicholas terlibat dalam peperangan yang tidak berjaya menentang Empayar Uthmaniyyah .Di bawah Nicholas I negara itu juga diberikan perlembagaan pertamanya (1905) dan dinaikkan pangkat kerajaan pada tahun 1910.Berikutan Pemberontakan Herzegovinian, sebahagiannya dimulakan oleh aktiviti rahsianya, beliau sekali lagi mengisytiharkan perang ke atas Turki.Serbia menyertai Montenegro, tetapi ia dikalahkan oleh tentera Turki pada tahun yang sama.Rusia kini menyertai dan dengan tegas mengalahkan orang Turki pada 1877–78 .Perjanjian San Stefano (Mac 1878) sangat menguntungkan Montenegro, serta Rusia, Serbia, Romania dan Bulgaria .Walau bagaimanapun, keuntungan itu agak dipangkas oleh Perjanjian Berlin (1878).Pada akhirnya Montenegro diiktiraf di peringkat antarabangsa sebagai sebuah negara merdeka, wilayahnya telah digandakan secara berkesan dengan penambahan 4,900 kilometer persegi (1,900 batu persegi), pelabuhan Bar dan semua perairan Montenegro ditutup kepada kapal perang semua negara;dan pentadbiran polis maritim dan kebersihan di pantai diletakkan di tangan Austria.