Penduduk terawal Laos - Australo-Melanesia - diikuti oleh ahli keluarga bahasa Austro-Asiatik.Masyarakat terawal ini menyumbang kepada kumpulan gen nenek moyang etnik Lao tanah tinggi yang dikenali secara kolektif sebagai "Lao Theung," dengan kumpulan etnik terbesar ialah Khamu di utara Laos, dan Brao dan Katang di selatan.^[1]Teknik pertanian padi basah dan millet telah diperkenalkan dari lembah Sungai Yangtze di selatan China sejak sekitar 2,000 tahun SM.Memburu dan mengumpul kekal sebagai aspek penting dalam penyediaan makanan;khususnya di kawasan pedalaman berhutan dan pergunungan.^[2] Pengeluaran tembaga dan gangsa yang paling awal diketahui di Asia Tenggara telah disahkan di tapak Ban Chiang di timur laut moden Thailand dan antara budaya Phung Nguyen di utara Vietnam sejak sekitar 2000 SM.^[3]Dari abad ke-8 BCE hingga selewat-lewatnya abad ke-2 CE sebuah masyarakat perdagangan pedalaman muncul di Dataran Tinggi Xieng Khouang, di sekitar tapak megalitik yang dipanggil Plain of Jars.Tempayan itu adalah sarkofagus batu, bermula dari Zaman Besi awal (500 SM hingga 800 CE) dan mengandungi bukti mayat manusia, barangan pengebumian dan seramik.Sesetengah tapak mengandungi lebih daripada 250 balang individu.Balang tertinggi mempunyai ketinggian lebih daripada 3 m (9.8 kaki).Sedikit yang diketahui tentang budaya yang menghasilkan dan menggunakan balang.Tempayan dan kewujudan bijih besi di rantau ini menunjukkan bahawa pencipta tapak terlibat dalam perdagangan darat yang menguntungkan.^[4]