Pada 27 SM, Octavian adalah satu-satunya pemimpin Rom.Kepimpinannya membawa kemuncak tamadun Rom, yang berlangsung selama empat dekad.Pada tahun itu, dia mengambil nama Augustus.Peristiwa itu biasanya diambil oleh ahli sejarah sebagai permulaan Empayar Rom.Secara rasmi, kerajaan adalah republik, tetapi Augustus mengambil alih kuasa mutlak.Senat memberikan Octavian gred unik imperium Proconsular, yang memberinya kuasa ke atas semua Proconsuls (gabenor tentera).Di bawah pemerintahan Augustus, kesusasteraan Rom berkembang dengan mantap pada Zaman Keemasan Kesusasteraan Latin.Penyair seperti Vergil, Horace, Ovid dan Rufus mengembangkan kesusasteraan yang kaya, dan merupakan kawan rapat Augustus.Bersama Maecenas, beliau merangsang puisi patriotik, sebagai Aeneid epik Vergil dan juga karya historiografi, seperti Livy.Karya-karya zaman sastera ini berlangsung melalui zaman Rom, dan merupakan karya klasik.Augustus juga meneruskan peralihan pada kalendar yang dipromosikan oleh Caesar, dan bulan Ogos dinamakan sempena namanya.Pemerintahan Augustus yang tercerahkan menghasilkan era 200 tahun yang aman dan berkembang maju bagi Empayar, yang dikenali sebagai Pax Romana.Walaupun kekuatan ketenteraannya, Empayar membuat sedikit usaha untuk mengembangkan tahap yang sudah luas;yang paling ketara ialah penaklukan Britain, yang dimulakan oleh maharaja Claudius (47), dan penaklukan maharaja Trajan ke atas Dacia (101–102, 105–106).Pada abad ke-1 dan ke-2, legiun Rom juga digunakan dalam peperangan sekejap-sekejap dengan suku-suku Jerman di utara dan Empayar Parthia di sebelah timur.Sementara itu, pemberontakan bersenjata (cth pemberontakan Ibrani di Yudea) (70) dan perang saudara yang singkat (cth pada 68 CE tahun empat maharaja) menuntut perhatian legiun pada beberapa kali.Tujuh puluh tahun peperangan Yahudi-Rom pada separuh kedua abad ke-1 dan separuh pertama abad ke-2 adalah luar biasa dalam tempoh dan keganasannya.Dianggarkan 1,356,460 orang Yahudi terbunuh akibat Pemberontakan Yahudi Pertama;Pemberontakan Yahudi Kedua (115–117) menyebabkan kematian lebih daripada 200,000 orang Yahudi;dan Pemberontakan Yahudi Ketiga (132–136) mengakibatkan kematian 580,000 askar Yahudi.Orang Yahudi tidak pernah pulih sehingga penciptaan negara Israel pada tahun 1948.Selepas kematian Maharaja Theodosius I (395), Empayar itu dibahagikan kepada Empayar Rom Timur dan Barat.Bahagian Barat menghadapi krisis ekonomi dan politik yang semakin meningkat dan pencerobohan orang gasar yang kerap, jadi ibu kota dipindahkan dari Mediolanum ke Ravenna.Pada 476, Maharaja Barat terakhir Romulus Augustulus telah digulingkan oleh Odoacer;selama beberapa tahun Itali tetap bersatu di bawah pemerintahan Odoacer, hanya untuk digulingkan oleh Ostrogoth, yang seterusnya digulingkan oleh maharaja Rom Justinian.Tidak lama selepas Lombard menyerang semenanjung, dan Itali tidak bersatu semula di bawah seorang pemerintah sehingga tiga belas abad kemudian.