Alexios muda telah dipenjarakan pada tahun 1195 apabila Alexios III menggulingkan Isaac II dalam rampasan kuasa.Pada tahun 1201, dua saudagar Pisan telah bekerja untuk menyeludup Alexios keluar dari Constantinople ke Empayar Rom Suci, di mana dia berlindung dengan abang iparnya Philip dari Swabia, Raja Jerman.Menurut catatan kontemporari Robert of Clari, semasa Alexios berada di mahkamah Swabia, dia bertemu dengan Marquis Boniface dari Montferrat, sepupu Philip, yang telah dipilih untuk memimpin Perang Salib Keempat , tetapi telah meninggalkan Perang Salib buat sementara waktu semasa pengepungan. Zara pada 1202 untuk melawat Philip.Boniface dan Alexios didakwa berbincang untuk mengalihkan Perang Salib ke Constantinople supaya Alexios dapat dikembalikan ke takhta bapanya.Montferrat kembali ke Perang Salib semasa musim sejuk di Zara dan dia tidak lama kemudian diikuti oleh utusan Putera Alexios yang menawarkan kepada Tentera Salib 10,000 tentera Byzantine untuk membantu berperang dalam Perang Salib, mengekalkan 500 kesatria di Tanah Suci, perkhidmatan tentera laut Byzantine (20 kapal) dalam mengangkut tentera Salib keMesir , serta wang untuk membayar hutang Tentera Salib kepada Republik Venice dengan 200,000 markah perak.Selain itu, dia berjanji untuk membawa Gereja Ortodoks Yunani di bawah kuasa paus.