इंडोचायनामधील राजकीय अस्तित्वाच्या सर्वात जुन्या ज्ञात नोंदींचे श्रेय फुनानला दिले जाते - मेकाँग डेल्टामध्ये केंद्रीत आणि आधुनिक थायलंडमधील प्रदेशांचा समावेश आहे.^[४] चिनी इतिहास पहिल्या शतकात फनानच्या अस्तित्वाची पुष्टी करतात.पुरातत्व दस्तऐवजीकरण चौथ्या शतकापासून ईसापूर्व मानवी वसाहतीचा विस्तृत इतिहास सूचित करते.^[५] चिनी लेखकांनी एकसंध राज्यव्यवस्था मानली असली तरी, काही आधुनिक विद्वानांना शंका आहे की फूनान हे शहर-राज्यांचे एक संग्रह असावेत जे कधीकधी एकमेकांशी युद्धात होते आणि इतर वेळी राजकीय एकता निर्माण करतात.^[६] पुरातत्वीय पुराव्यांवरून, ज्यामध्ये रोमन,चिनी आणिभारतीय वस्तूंचा समावेश आहे, दक्षिण व्हिएतनाममधील Óc Eo च्या प्राचीन व्यापारी केंद्रात उत्खनन करण्यात आले आहे, हे ज्ञात आहे की फनान हे एक शक्तिशाली व्यापारी राज्य असावे.^[७] दक्षिण कंबोडियातील अंगकोर बोरेई येथील उत्खननाने त्याचप्रमाणे महत्त्वाच्या वस्तीचे पुरावे दिले आहेत.Óc Eo हे किनार्‍यावरील बंदर आणि अंगकोर बोरेशी कालव्यांद्वारे जोडलेले असल्याने, ही सर्व ठिकाणे मिळून फुनानचे केंद्रस्थान बनले असण्याची शक्यता आहे.फुनान हे चिनी कार्टोग्राफर, भूगोलकार आणि लेखकांनी एका प्राचीन भारतीय राज्याला दिलेले नाव होते—किंवा राज्यांचे एक सैल जाळे (मंडाला) ^[८] — मेकाँग डेल्टावर केंद्रस्थानी असलेल्या दक्षिणपूर्व आशियामध्ये पहिल्या ते सहाव्यापर्यंत अस्तित्वात होते. शतक CE.हे नाव राज्याचे वर्णन करणार्‍या चिनी ऐतिहासिक ग्रंथांमध्ये आढळते आणि सर्वात विस्तृत वर्णन मुख्यत्वे कांग ताई आणि झू यिंग या दोन चिनी मुत्सद्दींच्या अहवालावर आधारित आहेत, जे पूर्वेकडील वू राजवंशाचे प्रतिनिधित्व करतात जे 3 व्या शतकाच्या मध्यभागी फुनानमध्ये मुक्कामी होते. .^[९]राज्याच्या नावाप्रमाणेच, लोकांचा वांशिक-भाषिक स्वभाव हा तज्ञांच्या चर्चेचा विषय आहे.अग्रगण्य गृहीतके अशी आहेत की फनानीज बहुतेक सोम- ख्मेर होते, किंवा ते बहुतेक ऑस्ट्रोनेशियन होते किंवा त्यांनी बहु-जातीय समाजाची स्थापना केली होती.उपलब्ध पुरावे या मुद्द्यावर अनिर्णित आहेत.मायकेल विकेरी यांनी म्हटले आहे की, फुनानची भाषा ओळखणे शक्य नसले तरी, पुराव्यांवरून लोकसंख्या ख्मेर असल्याचे स्पष्ट होते.^[१०]