1947 मध्ये भारताच्या स्वातंत्र्यापूर्वी, ते दोन मुख्य प्रदेशांमध्ये विभागले गेले होते:ब्रिटिश भारत , थेट ब्रिटिश राजवटीत आणि ब्रिटिश अधिपत्याखाली असलेली रियासत, परंतु अंतर्गत स्वायत्तता.ब्रिटीशांसह विविध महसूल वाटपाची व्यवस्था असलेली 562 संस्थाने होती.तसेच, फ्रेंच आणि पोर्तुगीजांनी काही वसाहती एन्क्लेव्हवर नियंत्रण ठेवले.भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसने या प्रदेशांना एकात्म भारतीय संघात समाकलित करण्याचे उद्दिष्ट ठेवले होते.सुरुवातीला, ब्रिटीशांनी विलयीकरण आणि अप्रत्यक्ष राजवट यामध्ये बदल केला.1857 च्या भारतीय बंडाने ब्रिटीशांना सर्वोच्चता राखून काही प्रमाणात संस्थानांच्या सार्वभौमत्वाचा आदर करण्यास प्रवृत्त केले.20 व्या शतकात ब्रिटिश भारतासोबत संस्थानांचे एकत्रिकरण करण्याचे प्रयत्न तीव्र झाले, परंतु दुसऱ्या महायुद्धाने हे प्रयत्न थांबवले.भारताच्या स्वातंत्र्यासह, ब्रिटिशांनी घोषित केले की सर्वोत्कृष्टता आणि संस्थानांशी असलेले करार संपुष्टात येतील आणि त्यांना भारत किंवा पाकिस्तानशी वाटाघाटी करण्यास सोडले जाईल.1947 मध्ये भारतीय स्वातंत्र्यापर्यंतच्या काळात, प्रमुख भारतीय नेत्यांनी संस्थानांना भारतीय संघराज्यात समाकलित करण्यासाठी विविध धोरणे स्वीकारली.जवाहरलाल नेहरू या प्रमुख नेत्याने ठाम भूमिका घेतली.जुलै 1946 मध्ये, त्यांनी चेतावणी दिली की स्वतंत्र भारताच्या सैन्यापुढे कोणतेही संस्थान सैन्य टिकू शकत नाही.^[१५] जानेवारी १९४७ पर्यंत, नेहरूंनी स्पष्टपणे सांगितले की स्वतंत्र भारतात राजांच्या दैवी अधिकाराची संकल्पना स्वीकारली जाणार नाही.^[१६] आपला दृढ दृष्टिकोन आणखी वाढवत, मे १९४७ मध्ये, नेहरूंनी घोषित केले की भारताच्या संविधान सभेत सामील होण्यास नकार देणारे कोणतेही संस्थान शत्रू राष्ट्र मानले जाईल.^[१७]याउलट, वल्लभभाई पटेल आणि व्हीपी मेनन, जे संस्थानांचे एकत्रीकरण करण्याच्या कार्यासाठी थेट जबाबदार होते, त्यांनी या राज्यांच्या राज्यकर्त्यांबद्दल अधिक सलोख्याचा दृष्टिकोन स्वीकारला.राजपुत्रांशी थेट सामना करण्यापेक्षा त्यांच्याशी वाटाघाटी करून काम करणे ही त्यांची रणनीती होती.हा दृष्टीकोन यशस्वी ठरला, कारण बहुतेक संस्थानांना भारतीय संघराज्यात सामील होण्यासाठी राजी करण्यात त्यांचा महत्त्वाचा वाटा होता.^[१८]संस्थानांच्या राज्यकर्त्यांच्या संमिश्र प्रतिक्रिया होत्या.काही, देशभक्तीने प्रेरित होऊन स्वेच्छेने भारतात सामील झाले, तर काहींनी स्वातंत्र्याचा किंवा पाकिस्तानात सामील होण्याचा विचार केला.सर्व संस्थानं सहजासहजी भारतात सामील झाली नाहीत.जुनागढ सुरुवातीला पाकिस्तानात सामील झाले पण अंतर्गत प्रतिकाराला सामोरे जावे लागले आणि अखेरीस जनमत चाचणीनंतर भारतात सामील झाले.जम्मू-काश्मीरला पाकिस्तानच्या आक्रमणाचा सामना करावा लागला;लष्करी मदतीसाठी भारतात प्रवेश केला, ज्यामुळे सतत संघर्ष सुरू झाला.हैदराबादने प्रवेशास विरोध केला परंतु लष्करी हस्तक्षेप (ऑपरेशन पोलो) आणि त्यानंतरच्या राजकीय समझोत्यानंतर ते एकत्र आले.विलीनीकरणानंतर, भारत सरकारने पूर्वीच्या ब्रिटीश प्रदेशातील संस्थानांच्या प्रशासकीय आणि प्रशासनिक संरचनांमध्ये सामंजस्य साधण्याचे काम केले, ज्यामुळे भारताची सध्याची संघराज्य रचना तयार झाली.या प्रक्रियेमध्ये राजनैतिक वाटाघाटी, कायदेशीर चौकट (जसे की इन्स्ट्रुमेंट्स ऑफ ऍक्सेसेशन), आणि काहीवेळा लष्करी कारवाईचा समावेश होता, ज्याचा पराकाष्ठा भारताच्या एकसंध प्रजासत्ताकमध्ये झाला.1956 पर्यंत, रियासत आणि ब्रिटिश भारतीय प्रदेशांमधील फरक मोठ्या प्रमाणात कमी झाला होता.