1187 წელს ლოვეჩის ალყის შემდეგ, ბიზანტიის იმპერატორი ისააკ II ანგელოსი იძულებული გახდა დაედო ზავი, რითაც დე ფაქტო აღიარა ბულგარეთის დამოუკიდებლობა.1189 წლამდე ორივე მხარე იცავდა ზავას.ბულგარელებმა ეს დრო გამოიყენეს თავიანთი ადმინისტრაციისა და სამხედროების შემდგომი ორგანიზებისთვის.როდესაც მესამე ჯვაროსნული ლაშქრობის ჯარისკაცებმა მიაღწიეს ბულგარეთის მიწებს ნიშში, ასენმა და პეტრემ შესთავაზეს დახმარება საღვთო რომის იმპერიის იმპერატორ ფრედერიკ I ბარბაროსას 40000-იანი ძალით ბიზანტიელთა წინააღმდეგ.თუმცა, ჯვაროსნებსა და ბიზანტიელებს შორის ურთიერთობა გამარტივდა და ბულგარეთის წინადადება თავიდან აიცილეს.ბიზანტიელებმა მოამზადეს მესამე კამპანია ბულგარეთის ქმედებებზე შურისძიების მიზნით.წინა ორი შემოსევის მსგავსად, მათ მოახერხეს ბალკანეთის მთების უღელტეხილების დაძლევა.მათ გააკეთეს ბლეფი, რომელიც მიუთითებდა, რომ ისინი ზღვის მახლობლად გაივლიდნენ პომორიეს, მაგრამ სამაგიეროდ გაემართნენ დასავლეთისაკენ და გაიარეს რიშკის უღელტეხილი პრესლავში.ბიზანტიის არმია შემდეგ გაემართა დასავლეთისკენ, რათა ალყა მოექცია დედაქალაქ ტარნოვოში.ამავდროულად, ბიზანტიის ფლოტმა მიაღწია დუნაისკენ, რათა კუმან დამხმარეებს გზა აუკრძალა ჩრდილოეთ ბულგარეთის ტერიტორიებიდან.ტარნოვოს ალყა წარუმატებელი აღმოჩნდა.ქალაქის დაცვას თავად ასენი ხელმძღვანელობდა და მისი ჯარის მორალი ძალიან მაღალი იყო.ბიზანტიის მორალი კი საკმაოდ დაბალი იყო რამდენიმე მიზეზის გამო: სამხედრო წარმატების არარსებობა, დიდი მსხვერპლი და განსაკუთრებით ის, რომ ჯარისკაცების ანაზღაურება იყო დაგვიანებული.ეს გამოიყენა ასეენმა, რომელმაც ბიზანტიის ბანაკში დეზერტირის სამოსით გაგზავნა აგენტი.კაცმა უთხრა ისააკ II-ს, რომ ბიზანტიის საზღვაო ძალების მცდელობის მიუხედავად, კუმანთა უზარმაზარმა არმიამ გაიარა მდინარე დუნაი და მიემართებოდა ტარნოვოსკენ ალყის გასაცოცხლებლად.ბიზანტიის იმპერატორი პანიკაში ჩავარდა და უახლოეს უღელტეხილზე დაუყონებლივ უკან დახევისკენ მოუწოდა.