ჩინეთი , ახლა დენ სიაოპინგის მეთაურობით, იწყებდა ჩინეთის ეკონომიკურ რეფორმას და ხსნიდა ვაჭრობას დასავლეთთან, თავის მხრივ, სულ უფრო მეტად ეწინააღმდეგებოდა საბჭოთა კავშირს .ჩინეთი შეშფოთებული იყო ვიეტნამში საბჭოთა კავშირის ძლიერი გავლენით, იმის შიშით, რომ ვიეტნამი შეიძლება გახდეს საბჭოთა კავშირის ფსევდოპროტექტორატი.ვიეტნამის პრეტენზია, როგორც მსოფლიოში სიდიდით მესამე სამხედრო ძალა ვიეტნამის ომში გამარჯვების შემდეგ, ასევე გაზარდა ჩინეთის შიში.ჩინეთის აზრით, ვიეტნამი ახორციელებდა რეგიონულ ჰეგემონურ პოლიტიკას ინდოჩინეთის კონტროლის მცდელობაში.1978 წლის ივლისში ჩინეთის პოლიტბიურომ განიხილა შესაძლო სამხედრო მოქმედება ვიეტნამის წინააღმდეგ საბჭოთა განლაგების ჩაშლის მიზნით და ორი თვის შემდეგ PLA გენერალურმა შტაბმა რეკომენდაცია გაუწია სადამსჯელო მოქმედებებს ვიეტნამის წინააღმდეგ.^[222]ვიეტნამის შესახებ ჩინეთის ხედვის მთავარი რღვევა მოხდა 1978 წლის ნოემბერში. ^[222] ვიეტნამი შეუერთდა CMEA-ს და 3 ნოემბერს საბჭოთა კავშირმა და ვიეტნამმა ხელი მოაწერეს 25-წლიან ორმხრივ თავდაცვის ხელშეკრულებას, რამაც ვიეტნამი გახადა "საყრდენი" ქვეყანაში. საბჭოთა კავშირის „სწრაფვა ჩინეთის შეკავებისკენ“ ^[223] (თუმცა, საბჭოთა კავშირი ღია მტრობიდან მალევე გადავიდა ჩინეთთან უფრო ნორმალიზებულ ურთიერთობებზე).^[224] ვიეტნამმა მოითხოვა სპეციალური ურთიერთობის დამყარება ინდოჩინეთის სამ ქვეყანას შორის, მაგრამ დემოკრატიული კამპუჩიის წითელი ქმერების რეჟიმმა უარყო ეს იდეა.^[222] 1978 წლის 25 დეკემბერს ვიეტნამი შეიჭრა დემოკრატიულ კამპუჩიაში, დაიპყრო ქვეყნის უმეტესი ნაწილი, ჩამოაგდო წითელი ქმერები და დააყენა ჰენგ სამრინი კამბოჯის ახალი მთავრობის მეთაურად.^[225] ეს ნაბიჯი ჩინეთს დაუპირისპირდა, რომელიც ახლა საბჭოთა კავშირს განიხილავდა, როგორც მას შეეძლო მოეღო მისი სამხრეთი საზღვარი.^[226]თავდასხმის მიზეზი იყო ჩინეთის მოკავშირის, კამბოჯის წითელი ქმერების მხარდაჭერა, გარდა ვიეტნამის ეთნიკური ჩინელი უმცირესობის მიმართ არასათანადო მოპყრობისა და ვიეტნამური ოკუპაციისა სპრატლის კუნძულების, რომლებზეც პრეტენზიას აცხადებდა ჩინეთი.ვიეტნამის სახელით საბჭოთა ინტერვენციის თავიდან ასაცილებლად, დენგმა გააფრთხილა მოსკოვი მეორე დღეს, რომ ჩინეთი მზად იყო საბჭოთა კავშირის წინააღმდეგ სრულმასშტაბიანი ომისთვის;ამ კონფლიქტისთვის მზადებისას ჩინეთმა მთელი თავისი ჯარი ჩინეთ-საბჭოთა საზღვრის გასწვრივ მოაწყო საგანგებო ომის განგაში, დააარსა ახალი სამხედრო სარდლობა სინციანში და დაახლოებით 300 000 მშვიდობიანი მოქალაქეც კი გამოასახლა სინო-საბჭოთა საზღვრიდან.^[227] გარდა ამისა, ჩინეთის აქტიური ძალების დიდი ნაწილი (მილიონ-ნახევარი ჯარისკაცი) განლაგებული იყო ჩინეთის საზღვრის გასწვრივ საბჭოთა კავშირთან.^[228]1979 წლის თებერვალში ჩინეთის ძალებმა მოულოდნელი შეჭრა დაიწყეს ჩრდილოეთ ვიეტნამში და სწრაფად აიღეს რამდენიმე ქალაქი საზღვართან ახლოს.იმავე წლის 6 მარტს ჩინეთმა განაცხადა, რომ "ჰანოის კარიბჭე" გაიხსნა და რომ მისი სადამსჯელო მისია შესრულდა.ამის შემდეგ ჩინეთის ჯარები გავიდნენ ვიეტნამიდან.თუმცა ვიეტნამმა განაგრძო კამბოჯის ოკუპაცია 1989 წლამდე, რაც იმას ნიშნავს, რომ ჩინეთმა ვერ მიაღწია თავის მიზანს, დაეკავებინა ვიეტნამი კამბოჯაში ჩარევისგან.მაგრამ, ჩინეთის ოპერაციამ მაინც წარმატებით აიძულა ვიეტნამი გაეყვანა ზოგიერთი ქვედანაყოფები, კერძოდ მე-2 კორპუსი, კამბოჯის შემოჭრის ძალებიდან ჰანოის თავდაცვის გასაძლიერებლად.^[229] კონფლიქტმა გრძელვადიანი გავლენა იქონია ჩინეთსა და ვიეტნამის ურთიერთობაზე და ორ ქვეყანას შორის დიპლომატიური ურთიერთობები სრულად არ აღდგა 1991 წლამდე. 1991 წელს საბჭოთა კავშირის დაშლის შემდეგ, ჩინეთ-ვიეტნამის საზღვარი დასრულდა.მიუხედავად იმისა, რომ ვერ შეაჩერა ვიეტნამი პოლ პოტის კამბოჯიდან განდევნისაგან, ჩინეთმა აჩვენა, რომ საბჭოთა კავშირმა, მისმა ცივი ომის კომუნისტმა მოწინააღმდეგემ, ვერ შეძლო თავისი ვიეტნამის მოკავშირის დაცვა.^[230]