მალაიას ბრიტანული კოლონიზაცია, უპირველეს ყოვლისა, ეკონომიკური ინტერესებით იყო განპირობებული, რეგიონის კალისა და ოქროს მდიდარმა მაღაროებმა თავდაპირველად მიიპყრო კოლონიური ყურადღება.თუმცა, 1877 წელს ბრაზილიიდან რეზინის ქარხნის შემოღებამ მნიშვნელოვანი ცვლილება გამოიწვია მალაიას ეკონომიკურ ლანდშაფტში.რეზინი სწრაფად გახდა მალაიას ძირითადი ექსპორტი, რომელიც აკმაყოფილებს ევროპული ინდუსტრიების მზარდ მოთხოვნას.მზარდი რეზინის მრეწველობა, სხვა პლანტაციურ კულტურებთან ერთად, როგორიცაა ტაპიოკა და ყავა, საჭიროებდა დიდ მუშახელს.შრომის ამ მოთხოვნის შესასრულებლად ბრიტანელებმა ჩამოიყვანეს ხალხი ინდოეთში მათი უფრო დიდი ხნის დაარსებული კოლონიიდან, ძირითადად ტამილურად მოლაპარაკეები სამხრეთ ინდოეთიდან, რათა ამ პლანტაციებზე სამუშაოდ დაქირავებულ მუშებად ემუშავათ.პარალელურად, სამთო და მასთან დაკავშირებულმა ინდუსტრიებმა მიიზიდა ჩინელი ემიგრანტების მნიშვნელოვანი რაოდენობა.შედეგად, ქალაქებში, როგორიცაა სინგაპური , პენანგი, იპოჰი და კუალა ლუმპური, მალე ჩინეთის უმრავლესობა იყო.შრომითმა მიგრაციამ თავისი გამოწვევები მოიტანა.ჩინელი და ინდოელი ემიგრანტი მუშები ხშირად ხვდებოდნენ კონტრაქტორების მკაცრ მოპყრობას და მიდრეკილნი იყვნენ დაავადებებისკენ.ბევრი ჩინელი მუშა აღმოჩნდა მზარდი დავალიანების გამო, როგორიცაა ოპიუმი და აზარტული თამაშები, ხოლო ინდოელი მუშების ვალები გაიზარდა ალკოჰოლის მოხმარების გამო.ეს დამოკიდებულებები არამარტო აკავშირებდა მუშებს შრომით კონტრაქტებთან, არამედ გახდა მნიშვნელოვანი შემოსავლის წყარო ბრიტანეთის კოლონიური ადმინისტრაციისთვის.თუმცა, ყველა ჩინელი ემიგრანტი არ იყო მშრომელი.ზოგიერთი, რომელიც დაკავშირებული იყო ურთიერთდახმარების საზოგადოებების ქსელებთან, აყვავდებოდა ახალ მიწაზე.აღსანიშნავია, რომ Yap Ah Loy, სახელწოდებით კუალა ლუმპურის კაპიტანი ჩინეთი 1890-იან წლებში, დააგროვა მნიშვნელოვანი სიმდიდრე და გავლენა, ფლობდა უამრავ ბიზნესს და გახდა ინსტრუმენტი მალაიას ეკონომიკის ჩამოყალიბებაში.ჩინური ბიზნესი, ხშირად ლონდონის ფირმებთან თანამშრომლობით, დომინირებდა მალაიის ეკონომიკაში და ისინი ფინანსურ დახმარებასაც კი უწევდნენ მალაის სულთნებს, მოიპოვეს როგორც ეკონომიკური, ასევე პოლიტიკური ბერკეტები.ფართო შრომით მიგრაციას და ეკონომიკურ ცვლილებებს ბრიტანეთის მმართველობის ქვეშ ჰქონდა ღრმა სოციალური და პოლიტიკური გავლენა მალაიაზე.მალაის ტრადიციული საზოგადოება ებრძოდა პოლიტიკური ავტონომიის დაკარგვას და სანამ სულთნებმა დაკარგეს ტრადიციული პრესტიჟი, მალაის მასები კვლავ დიდ პატივს სცემდნენ.ჩინელმა ემიგრანტებმა შექმნეს მუდმივი თემები, ააშენეს სკოლები და ტაძრები, ხოლო თავდაპირველად ადგილობრივ მალაიელ ქალებზე დაქორწინდნენ, რამაც გამოიწვია სინო-მალაიანური ან "ბაბა" საზოგადოება.დროთა განმავლობაში მათ დაიწყეს პატარძლების შემოტანა ჩინეთიდან, რაც კიდევ უფრო გაამყარა მათი ყოფნა.ბრიტანეთის ადმინისტრაციამ, რომელიც მიზნად ისახავს მალაიზიის განათლების გაკონტროლებას და კოლონიური რასობრივი და კლასობრივი იდეოლოგიების დანერგვას, დააარსა ინსტიტუტები სპეციალურად მალაიელებისთვის.მიუხედავად ოფიციალური პოზიციისა, რომ მალაია მალაიელებს ეკუთვნოდა, მრავალრასობრივი, ეკონომიკურად ურთიერთდაკავშირებული მალაიას რეალობამ დაიწყო ფორმირება, რამაც გამოიწვია წინააღმდეგობა ბრიტანეთის მმართველობის წინააღმდეგ.