フリードリヒ 1 世としても知られるフリードリヒ バルバロッサは、1155 年から 35 年後に亡くなるまで神聖ローマ皇帝でした。彼は 1152 年 3 月 4 日にフランクフルトでドイツ国王に選出され、1152 年 3 月 9 日にアーヘンで戴冠式を行いました。歴史家は彼を神聖ローマ帝国の最も偉大な中世皇帝の一人とみなしています。彼は、長寿、野心、組織における卓越したスキル、戦場での洞察力、そして政治的洞察力など、同時代の人々にとってはほとんど超人のように見える資質を兼ね備えていました。中央ヨーロッパの社会と文化に対する彼の貢献には、法務庁、つまりローマの法の支配の再確立が含まれます。これは、法廷論争の終結以来、ドイツ諸州を支配してきた教皇の権力のバランスをとりました。フリードリヒ1世のイタリア長期滞在中に、ドイツの諸侯は力をつけ、スラブの土地の植民地化に成功し始めた。税金と荘園の義務の軽減の申し出により、多くのドイツ人がオストジードルングの過程で東部に定住するようになりました。1163年、フリードリヒはピャスト朝のシレジア公爵を再任するためにポーランド王国に対する遠征を成功させた。ドイツの植民地化により帝国は規模を拡大し、ポメラニア公国を含むようになりました。ドイツでは経済活動が急速に進むにつれて、町や帝国都市の数が増加し、それらの重要性がさらに高まりました。城や裁判所が修道院に代わって文化の中心地となったのもこの時期でした。1165 年以降、フレデリックは成長と貿易を促進する経済政策を推進しました。彼の治世がドイツの大きな経済成長の時期であったことは疑いの余地がないが、その成長のどれだけがフレデリックの政策によるものであったかを判断することは今では不可能である。彼は第 3 回十字軍の最中に聖地へ向かう途中で亡くなりました。