フランソワ 1 世は、1515 年から 1547 年に亡くなるまでフランス王でした。アングレーム伯シャルルとサヴォワ公ルイーズの息子でした。彼は、一度追放されたいとこ、そして息子を残さずに亡くなった義父ルイ12世の跡を継ぎました。芸術の並外れた後援者である彼は、フランシスコが入手した「モナ・リザ」を持ち帰ったレオナルド・ダ・ヴィンチを含む多くのイタリア人芸術家を彼の下で仕事に誘うことによって、新興のフランス・ルネサンスを促進しました。フランシスコの治世には、フランスの中央権力の成長、ヒューマニズムとプロテスタンティズムの広がり、フランスの新世界探検の始まりなど、重要な文化的変化が見られました。ジャック カルティエらはフランスのためにアメリカ大陸の土地を主張し、最初のフランス植民地帝国の拡大への道を切り開きました。フランス語の発展と普及における彼の役割により、彼はle Père et Restaurateur des Lettres（「文字の父および修復者」）として知られるようになりました。彼はフランソワ・オー・グラン・ネ（「大きな鼻のフランシスコ」）、グラン・コラ、ロワ・シュヴァリエ（「騎士王」）としても知られていた。前任者に倣い、フランシスコはイタリア戦争を継続した。彼の偉大なライバルであるカール 5 世皇帝がハプスブルク家のネーデルラントとスペイン王位を継承し、続いて神聖ローマ皇帝に選出されたことにより、フランスは地理的にハプスブルク君主制に包囲されることになりました。帝国の覇権に対する闘争において、フランシスコは黄金の布地でイングランド王ヘンリー8世の支援を求めた。これが失敗に終わると、イスラム教徒のスルタンであるスレイマン大帝とフランス・オスマン帝国同盟を結びましたが、これは当時のキリスト教徒の王としては物議を醸した行動でした。