
Nel settembre 1960, il COSVN, il quartier generale meridionale del Vietnam del Nord, diede un ordine per una rivolta coordinata su vasta scala nel Vietnam del Sud contro il governo e presto 1/3 della popolazione visse in aree sotto il controllo comunista. Il Vietnam del Nord fondò i Viet Cong (formati a Memot, Cambogia) il 20 dicembre 1960, nel villaggio di Tân Lập nella provincia di Tây Ninh per fomentare la rivolta nel sud. Molti dei membri principali del Viet Cong erano "raggruppati" volontari, Viet Minh del sud che si erano reinsediati nel Nord dopo l'Accordo di Ginevra (1954). Hanoi diede ai gruppi un addestramento militare e li rimandò nel sud lungo il sentiero di Ho Chi Minh tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60.
Il sostegno al VC è stato guidato dal risentimento per l'inversione di Diem delle riforme agrarie del Viet Minh nelle campagne. Il Viet Minh aveva confiscato grandi proprietà terriere private, ridotto affitti e debiti e affittato terre comunali, principalmente a contadini più poveri. Diem riportò i proprietari terrieri nei villaggi. Le persone che coltivavano la terra da anni dovevano restituirla ai proprietari e pagare anni di affitto arretrato.