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All'inizio dell'offensiva del Tet del Vietnam del Nord il 30 gennaio 1968, che coincise con il capodanno lunare vietnamita del Tết, grandi forze americane convenzionali erano state impegnate in operazioni di combattimento sul suolo vietnamita per quasi tre anni. L'autostrada 1, che attraversa la città di Huế, era un'importante linea di rifornimento per l'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN) e le forze degli Stati Uniti dalla città costiera di Da Nang alla Zona Demilitarizzata Vietnamita (DMZ), il confine di fatto tra Il Vietnam del Nord e del Sud si trova a soli 50 chilometri (31 miglia) a nord di Huế. L'autostrada forniva anche l'accesso al fiume dei Profumi (vietnamita: Sông Hương o Hương Giang) nel punto in cui il fiume attraversava Huế, dividendo la città nelle parti settentrionale e meridionale. Huế era anche una base per le navi da rifornimento della Marina degli Stati Uniti. A causa delle vacanze Tết, un gran numero di forze dell'ARVN erano in congedo e la città era scarsamente difesa.
Mentre la 1a divisione dell'ARVN aveva annullato tutti i congedi di Tết e stava tentando di richiamare le sue truppe, le forze sudvietnamite e americane nella città erano impreparate quando il Việt Cộng (VC) e l'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) lanciarono l'offensiva del Tet, attaccando centinaia di obiettivi militari e centri abitati in tutto il paese, incluso Huế. Le forze PAVN-VC occuparono rapidamente gran parte della città. Nel corso del mese successivo, furono gradualmente cacciati durante intensi combattimenti casa per casa guidati dai Marines e dall'ARVN.