I coloni svedesi costruirono Nyenskans, una fortezza alla foce del fiume Neva nel 1611, che in seguito fu chiamata Ingermanland, abitata dalla tribù finnica degli Ingriani.La piccola città di Nyen è cresciuta intorno ad essa.Alla fine del XVII secolo, Pietro il Grande, interessato alla navigazione e agli affari marittimi, voleva che la Russia ottenesse un porto marittimo per commerciare con il resto d'Europa.Aveva bisogno di un porto marittimo migliore di quello principale del paese all'epoca, Arkhangelsk, che si trovava sul Mar Bianco nell'estremo nord e chiuso al traffico durante l'inverno.La città fu costruita da contadini arruolati provenienti da tutta la Russia;in alcuni anni furono coinvolti anche alcuni prigionieri di guerra svedesi sotto la supervisione di Alexander Menshikov.Decine di migliaia di servi morirono costruendo la città.Peter spostò la capitale da Mosca a San Pietroburgo nel 1712.