La conquista russa della Siberia iniziò nel luglio 1580 quando circa 540 cosacchi sotto Yermak Timofeyevich invasero il territorio dei Voguls, soggetti a Küçüm, il Khan della Siberia.Erano accompagnati da alcuni mercenari e prigionieri di guerra lituani e tedeschi.Per tutto il 1581, questa forza attraversò il territorio noto come Yugra e sottomise le città di Vogul e Ostyak.Al fine di soggiogare i nativi e raccogliere yasak (tributo di pellicce), furono costruiti una serie di avamposti invernali (zimovie) e forti (ostrog) alla confluenza dei principali fiumi e torrenti e importanti porti.Dopo la morte del khan e lo scioglimento di ogni resistenza siberiana organizzata, i russi avanzarono prima verso il lago Baikal e poi verso il mare di Okhotsk e il fiume Amur.Tuttavia, quando hanno raggiunto per la prima volta il confine cinese, hanno incontrato persone dotate di pezzi di artiglieria e qui si sono fermati.