Ivan Asen inviò degli inviati in Ungheria prima del maggio 1240, molto probabilmente perché voleva stringere un'alleanza difensiva contro i mongoli.L'autorità dei Mongoli si espanse fino al Basso Danubio dopo aver conquistato Kiev il 6 dicembre 1240. L'espansione mongola costrinse dozzine di principi e boiardi della Rus' spodestati a fuggire in Bulgaria .Anche i Cumani che si erano stabiliti in Ungheria fuggirono in Bulgaria dopo che il loro capo Köten fu assassinato nel marzo del 1241. Secondo una biografia del sultanomamelucco Baibars, che discendeva da una tribù cumana, anche questa tribù cercò asilo in Bulgaria dopo l'invasione mongola.La stessa fonte aggiunge che "Anskhan, il re della Valachia", che gli studiosi moderni associano a Ivan Asen, permise ai Cumani di stabilirsi in una valle, ma presto li attaccò, li uccise o li ridusse in schiavitù.Madgearu scrive che Ivan Asen molto probabilmente attaccò i Cumani perché voleva impedire loro di saccheggiare la Bulgaria.