Quando Uthman fu ucciso nel 656 d.C. dai ribellidell'Egitto , Kufa e Bassora, i potenziali candidati al califfato erano Alī ibn Abī Ṭālib e Talha.Malik al-Ashtar, il leader dei Kufi, sembra aver svolto un ruolo chiave nel facilitare il califfato di Ali.Il califfato fu offerto ad Ali e lui accettò l'incarico dopo pochi giorni.Secondo Heck, Ali proibì ai combattenti musulmani di saccheggiare e distribuì invece le tasse come salario tra i guerrieri, in proporzioni uguali.Questo potrebbe essere stato il primo argomento della disputa tra Ali e il gruppo che più tardi costituì i Kharijiti.Poiché la maggior parte dei sudditi di Ali erano nomadi e contadini, si occupò dell'agricoltura.In particolare, ha incaricato il suo generale, Malik al-Ashtar, di prestare maggiore attenzione allo sviluppo del territorio piuttosto che alla tassazione a breve termine.