Dopo la cattura del re francese da parte degli inglesi durante la battaglia di Poitiers nel settembre 1356, il potere in Francia passò inutilmente tra gli Stati Generali e il figlio di Giovanni, il Delfino, in seguito Carlo V. Gli Stati Generali erano troppo divisi per fornire un servizio efficace. governo e la loro alleanza con il re Carlo II di Navarra, un altro pretendente al trono di Francia, provocò la disunione tra i nobili. Di conseguenza, il prestigio della nobiltà francese scese a un nuovo minimo. Il secolo era iniziato male per i nobili a Courtrai (la "Battaglia degli Speroni d'Oro"), dove fuggirono dal campo e lasciarono che la loro fanteria venisse fatta a pezzi; furono anche accusati di aver rinunciato al loro re nella battaglia di Poitiers. L'approvazione di una legge che obbligava i contadini a difendere i castelli che erano emblema della loro oppressione fu la causa immediata della rivolta spontanea. Questa ribellione divenne nota come "la Jacquerie" perché i nobili deridevano i contadini chiamandoli "Jacques" o "Jacques Bonhomme" per la loro cotta imbottita, chiamata "jacque".
Le bande di contadini attaccarono le case nobiliari circostanti, molte delle quali erano occupate solo da donne e bambini, gli uomini erano con gli eserciti che combattevano gli inglesi. Gli occupanti furono spesso massacrati, le case saccheggiate e bruciate in un'orgia di violenza che sconvolse la Francia e devastò questa regione un tempo prospera.
La risposta dei nobili fu furiosa. L'aristocrazia di tutta la Francia si unì e formò un esercito in Normandia al quale si unirono mercenari inglesi e stranieri, intuendo il pagamento e la possibilità di saccheggiare i contadini sconfitti. Le forze parigine combatterono duramente prima di sfondare, ma in pochi minuti l'intero esercito non fu altro che una folla in preda al panico che bloccava ogni strada lontano dal castello. I rifugiati dell'esercito di Jacquerie e di Meaux si sparsero per le campagne dove furono sterminati insieme a migliaia di altri contadini, molti dei quali innocenti di qualsiasi coinvolgimento nella ribellione, dai nobili vendicativi e dai loro alleati mercenari.