La Sunshine Policy è la base per l'approccio della Corea del Sud alla Corea del Nord in termini di relazioni estere.È stato stabilito e messo in pratica per la prima volta durante la presidenza di Kim Dae-jung.Questa politica ha portato all'avvio di iniziative imprenditoriali di cooperazione tra le due Coree, compreso lo sviluppo di una ferrovia e l'istituzione della regione turistica del Monte Kumgang, che è rimasta aperta ai visitatori sudcoreani fino al 2008, quando si è verificata una sparatoria e le visite sono state interrotte. .Nonostante le difficoltà, sono state organizzate anche tre riunioni di famiglia.Nel 2000, i leader delle due Coree, Kim Dae-jung e Kim Jong-il, si sono incontrati per la prima volta dalla guerra di Corea in un vertice.Durante questo incontro, è stata adottata la Dichiarazione congiunta nord-sud del 15 giugno, in cui le due Coree hanno concordato cinque punti: il perseguimento di una riunificazione indipendente, una riunificazione pacifica, affrontare questioni umanitarie come le famiglie separate, promuovere la cooperazione e lo scambio economico e tenere un dialogo tra le due Coree.Tuttavia, dopo il vertice, i colloqui tra i due Stati si sono bloccati.Le critiche alla politica sono aumentate e il ministro dell'Unificazione Lim Dong-won ha affrontato un voto di sfiducia il 3 settembre 2001. Dopo un incontro con il neoeletto presidente George Bush, Kim Dae-jung si è sentito umiliato e ha espresso in privato il suo disappunto per la linea dura del presidente Bush posizione.Questo incontro ha portato anche alla cancellazione di ogni possibilità di una visita nordcoreana in Corea del Sud.Con l'amministrazione Bush che ha etichettato la Corea del Nord come parte dell'"asse del male", la Corea del Nord si è ritirata dal trattato di non proliferazione, ha espulso gli ispettori delle Nazioni Unite e ha ripreso il suo programma nucleare.Nel 2002, uno scontro navale su un territorio di pesca conteso ha provocato la morte di sei soldati della marina sudcoreana, deteriorando ulteriormente le relazioni.