Il traghetto MV Sewol è affondato la mattina del 16 aprile 2014, in rotta da Incheon verso Jeju in Corea del Sud.La nave da 6.825 tonnellate ha inviato un segnale di soccorso da circa 2,7 chilometri (1,7 miglia; 1,5 nmi) a nord di Byeongpungdo alle 08:58 KST (23:58 UTC, 15 aprile 2014).Su 476 passeggeri e membri dell'equipaggio, 306 sono morti nel disastro, inclusi circa 250 studenti della Danwon High School (Ansan City). Dei circa 172 sopravvissuti, più della metà sono stati soccorsi da pescherecci e altre navi commerciali che sono arrivate sulla scena circa 40 minuti prima della Guardia costiera coreana (KCG). L'affondamento di Sewol ha provocato una diffusa reazione sociale e politica all'interno della Corea del Sud.Molte persone hanno criticato le azioni del capitano del traghetto e della maggior parte dell'equipaggio.Sono stati criticati anche l'operatore del traghetto, Chonghaejin Marine, e le autorità di regolamentazione che ne hanno supervisionato le operazioni, insieme all'amministrazione del presidente Park Geun-hye per la sua risposta al disastro e ai tentativi di minimizzare la colpevolezza del governo, e il KCG per la sua cattiva gestione del disastro e la passività percepita dell'equipaggio della barca di salvataggio sulla scena.L'indignazione è stata anche espressa contro la falsa notizia iniziale del disastro da parte del governo e dei media sudcoreani, che affermavano che tutti a bordo erano stati salvati, e contro il governo per aver privilegiato l'immagine pubblica rispetto alla vita dei suoi cittadini nel rifiutare l'aiuto di altri paesi, e minimizzando pubblicamente la gravità del disastro. Il 15 maggio 2014, il capitano e tre membri dell'equipaggio sono stati accusati di omicidio, mentre gli altri undici membri dell'equipaggio sono stati incriminati per aver abbandonato la nave.Come parte di una campagna governativa per gestire il sentimento pubblico sulla risposta ufficiale all'affondamento, è stato emesso un mandato di arresto per Yoo Byung-eun (descritto come il proprietario di Chonghaejin Marine), ma non è stato possibile trovarlo nonostante una caccia all'uomo a livello nazionale.Il 22 luglio 2014, la polizia ha rivelato di aver stabilito che un uomo morto trovato in un campo a Suncheon, a circa 290 chilometri (180 miglia) a sud di Seoul, era Yoo.