Gli aumenti dei prezzi per i beni di consumo essenziali hanno innescato le proteste polacche del 1970. A dicembre, ci sono stati disordini e scioperi nelle città portuali del Mar Baltico di Danzica, Gdynia e Stettino che riflettevano una profonda insoddisfazione per le condizioni di vita e di lavoro nel paese.Per rivitalizzare l'economia, dal 1971 il regime di Gierek ha introdotto riforme di ampio respiro che hanno comportato prestiti esteri su larga scala.Queste azioni hanno inizialmente causato migliori condizioni per i consumatori, ma in pochi anni la strategia ha fallito e l'economia si è deteriorata.Edward Gierek è stato accusato dai sovietici di non aver seguito il loro consiglio "fraterno", di non aver sostenuto il partito comunista e i sindacati ufficiali e di aver permesso l'emergere di forze "antisocialiste".Il 5 settembre 1980, Gierek è stato sostituito da Stanisław Kania come primo segretario del PZPR.I delegati dei comitati operai emergenti provenienti da tutta la Polonia si sono riuniti a Danzica il 17 settembre e hanno deciso di formare un'unica organizzazione sindacale nazionale denominata "Solidarietà".Nel febbraio 1981, il ministro della Difesa, generale Wojciech Jaruzelski, assunse la carica di primo ministro.Sia Solidarnosc che il partito comunista erano gravemente divisi ei sovietici stavano perdendo la pazienza.Kania è stata rieletta al congresso del partito a luglio, ma il crollo dell'economia è continuato e così anche il disordine generale.Al primo Congresso nazionale di solidarietà nel settembre-ottobre 1981 a Danzica, Lech Wałęsa è stato eletto presidente nazionale del sindacato con il 55% dei voti.Un appello è stato rivolto ai lavoratori degli altri Paesi dell'Est europeo, esortandoli a seguire le orme di Solidarnosc.Per i sovietici, il raduno fu una "orgia antisocialista e antisovietica" ei leader comunisti polacchi, sempre più guidati da Jaruzelski e dal generale Czesław Kiszczak, erano pronti ad applicare la forza.Nell'ottobre 1981 Jaruzelski fu nominato primo segretario del PZPR.Il voto del Plenum è stato di 180 contro 4 e ha mantenuto i suoi incarichi di governo.Jaruzelski ha chiesto al parlamento di vietare gli scioperi e di consentirgli di esercitare poteri straordinari, ma quando nessuna delle due richieste è stata accolta, ha deciso di procedere comunque con i suoi piani.