Le politiche sempre più repressive dei poteri di spartizione portarono a movimenti di resistenza nella Polonia divisa e nel 1830 i patrioti polacchi organizzarono la rivolta di novembre.Questa rivolta si trasformò in una guerra su vasta scala con la Russia, ma la leadership fu assunta dai conservatori polacchi che erano riluttanti a sfidare l'impero e ostili all'ampliamento della base sociale del movimento indipendentista attraverso misure come la riforma agraria.Nonostante le ingenti risorse mobilitate, una serie di errori da parte di diversi comandanti successivi nominati dal governo nazionale polacco ribelle portò alla sconfitta delle sue forze da parte dell'esercito russo nel 1831. La Polonia del Congresso perse la sua costituzione e le sue forze armate, ma rimase formalmente un'amministrazione unità all'interno dell'Impero russo.Dopo la sconfitta della rivolta di novembre, migliaia di ex combattenti polacchi e altri attivisti emigrarono nell'Europa occidentale.Questo fenomeno, noto come la Grande Emigrazione, dominò presto la vita politica e intellettuale polacca.Insieme ai leader del movimento indipendentista, la comunità polacca all'estero comprendeva le più grandi menti letterarie e artistiche polacche, tra cui i poeti romantici Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid e il compositore Frédéric Chopin.Nella Polonia occupata e repressa, alcuni hanno cercato il progresso attraverso l'attivismo nonviolento incentrato sull'istruzione e l'economia, noto come lavoro organico;altri, in collaborazione con i circoli emigrati, organizzarono cospirazioni e prepararono la successiva insurrezione armata.